14年連続でプレーオフ出場を逃したキングス。司令塔フォックスが第二幕を振り返る

「もっといいプレーができたんじゃないかと思ってしまう。だから残り2試合、俺たちはなんとしてでもいいプレーをして終えなきゃいけない」

　2006年を最後にプレーオフの舞台から遠ざかっているサクラメント・キングスは、今季の第二幕でわずかなチャンスをモノにすべく、ウェスタン・カンファレンス11位（28勝36敗）でシーディングゲーム（順位決定戦）に臨んだ。

「どんな結末になろうと、皆が俺たちのことを脅威と見てなくとも、俺たちはコートに立ち、全試合に勝利してプレーオフ進出を決めるべくプレーする」。

　今季チームの得点王となった司令塔のディアロン・フォックスは、気合十分でオーランドに乗り込んだものの、バディ・ヒールドやハリソン・バーンズ、ジャバリ・パーカー、アレックス・レンが新型コロナウイルスの検査結果で陽性反応が出たことでチームへの合流が遅れるなど、チームはなかなかベストメンバーを組めずに苦しんだ。

　シーディングゲームでも初戦でプレーオフ出場争いをするライバル、サンアントニオ・スパーズに敗れたことを皮切りに3連敗。ニューオーリンズ・ペリカンズ戦に勝利したものの、続くブルックリン・ネッツ戦、ヒューストン・ロケッツ戦にも敗れたことで、プレーオフ出場争いから脱落。

　8月10日（現地時間9日、日付は以下同）のロケッツ戦。フォックスはいずれもチームトップとなる26得点9アシストを挙げたものの、キングスは第2、3クォーターで35－70と突き放されてしまい、最終スコア112－129で敗戦し、14年連続でプレーオフを逃すことに。

「我々は何があろうと勝利するまで、考え方を変えなければいけないし、その事実を理解しなければならない。大事なことは、バブル（開催地）で得た全ての経験をレッスンとして学び、こういった試合をプレーしていかなければいけない」。

　ルーク・ウォルトンHC（ヘッドコーチ）はそう振り返っており、就任2シーズン目となる来季に向けて意気込んだ。

　またもプレーオフ出場を逃したフォックスは『The Athletic』へこう話している。

「俺たちは（第二幕の途中で）あきらめてしまったように思う。自分たち自身がいいプレーをしていなかったと感じているからだ。もっといいプレーができたんじゃないかと思ってしまう。だから残り2試合、俺たちはなんとしてでもいいプレーをして終えなきゃいけない」。

　司令塔としてチームを勝利へと導くことができなかったことで、フォックスは誰よりも責任を感じているのかもしれない。だが自身が振り返ったように、残り2試合でチーム一丸となって勝利をつかみ、来季こそプレーオフへと返り咲くべく、何か収穫を得てほしいものだ。