サンズのエイトンがポールについて「兄のように背中を押してくれる」

ポール（左）をメンターとして今季成長を続けるエイトン（右）［写真］＝Getty Images

バスケットボールキング編集部

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「ここまでやるのかというほどに、本当に細部まで注視している。でもそれはすべてバスケットでより競争的に挑むためなんだ」

　6月27日（現地時間26日）、フェニックス・サンズはロサンゼルス・クリッパーズとのウェスタン・カンファレンス・ファイナル第4戦を84－80で制して、シリーズを3勝1敗にした。デビン・ブッカーが25得点、ディアンドレ・エイトンが19得点22リバウンド4ブロック、クリス・ポールが18得点7アシストと活躍し、ファイナル進出に王手をかけている。

　11年ぶりのプレーオフ進出から、怒涛の勢いでここまで勝ち上がってきたサンズ。その強さの要因としてエースのブッカーと大ベテランのポールの存在も大きいが、キャリア3年目のビッグマンであるエイトンも、今季プレーオフで平均16.6得点11.4リバウンドという好成績を残している。

　クリッパーズとの第2戦では、最後のポゼッションでアリウープダンクをたたきこみ、チームを劇的な逆転勝利へと導いたエイトン。まだ22歳という年齢ながらも大舞台で堂々とプレーしているが、その要因はポールの精神的な支えが大きいからだそうだ。『Fade Away World』によれば、エイトンはポールについて「CP（ポール）が大好きだ。彼こそが唯一僕の良さを引き出してくれる存在。まるで兄のように背中を押してくれる」と話したという。

「これまでのキャリアにおいて、彼がそばにいてくれるのは最高の瞬間だと思う」ともエイトンはコメント。「彼は細かい要素まで注意を払って準備を行い、プレーをしている。そういうアプローチの仕方は今まで知らなかった」とし、「ここまでやるのかというほどに、本当に細部まで注視している。でもそれはすべてバスケットでより競争的に挑むためなんだ」と、ポールのプロフェッショナリズムについてつづった。

　現在ポールは36歳という年齢でありながらも、プレーオフで平均15.8得点3.9リバウンド8.8アシスト1.3スティールという高水準をマークしている。“ポイントゴッド”と評され、高いバスケットIQを誇ることで有名なベテランの1人だが、エイトンはそのポールをメンターとして、現在コート上で成長を続けているのだろう。