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2021.11.16
新人ながらラプターズでスターターを務めるバーンズ［写真］=Getty Images
11月8日（現地時間7日、日付は以下同）、ブルックリン・ネッツが敵地でトロント・ラプターズと対戦した。
開幕直後は黒星が先行するも徐々に調子を立て直し、4連勝でこの試合を迎えたネッツ。この試合では53－60で前半を終えるも、第3クォーターで35得点を奪い、片やディフェンスではわずか17失点に抑えることに成功。第3クォーターで波に乗り、116－103で勝利した。
ネッツはエースのケビン・デュラントが31得点7リバウンド7アシストと相変わらずの好パフォーマンスを披露。ジェームズ・ハーデンが28得点10リバウンド、ブレイク・グリフィンが14得点11リバウンドとそれぞれダブルダブルを記録した。
実はデュラントにとって、ラプターズの本拠地であるスコシアバンク・アリーナには因縁がある。ゴールデンステイト・ウォリアーズに所属していた2019年、ラプターズとのファイナル第5戦でデュラントはアキレス腱を断裂。翌シーズン全休を余儀なくされた。
それ以来となるトロントでのプレーとなった背番号7は、試合後の会見で「前回のここでのプレーは、選手として最低の瞬間の一つになった」と回顧。だが、「ここでプレーし、ファンとまた会えたのは良かったよ」と喜びをあらわにした。
また、この会見ではデュラントがラプターズのルーキー、スコッティ・バーンズに言及。バーンズはネッツ戦で8得点7リバウンドにとどまったものの、ここまでルーキーたちの中で最高の1試合平均16.6得点8.7リバウンドを記録している。
新人ながらスタメンを務めるバーンズに対して、デュラントは「競争や勝つのが好きな選手はたくさんいるけれど、彼にはIQと（手足の）長さ、熱意が備わっている」と称賛。続けて、「彼は正しくプレーする方法を知っているし、これから成長を続けていくと思うよ」と語り、ルーキーを手放しで褒め称えた。
“How old is he? 19? 20? Sheesh!”
Kevin Durant on @Raptors rookie Scottie Barnes. pic.twitter.com/KuapUZZaHO
— Sportsnet (@Sportsnet) November 8, 2021
ここまでルーキー中1番の成績を収めているバーンズ。このままいけば、1位のケイド・カニングハム（デトロイト・ピストンズ）や2位のジェイレン・グリーン（ヒューストン・ロケッツ）らを抑え、ルーキー・オブ・ザ・イヤーに輝く可能性も十分あるだろう。
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