格安な年棒でも活躍する選手たち…グリズリーズの快進撃を支える若手に注目

　NBAでは、数多のスーパースター選手が存在感を放っている。しかし、長いシーズンを戦い抜いてファイナル制覇を目指すには、そのスターの脇を固めるための厚い選手層も必要となってくる。

　現地メディアの「FADEAWAY WORLD」は、今シーズンの年棒が500万ドル（約5億7000万円）以下ながらも、チームの勝利に貢献している選手たちのランキングを独自に発表した。約5億円と聞くとかなりの大金にも思えるが、2021－22シーズンの年棒が最も高額なステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）は、4578万ドル（約52億円）という破格の契約金をもらっていることを考えれば、以下に手ごろな金額での契約かが分かるだろう。

　では、チームを縁の下で支える選手たちの、ランキングを見ていこう。

1位：デズモンド・ベイン（メンフィス・グリズリーズ／約203万ドル）
2位：ジョーダン・プール（ウォリアーズ／約216万ドル）
3位：ジェイレン・ブランソン（ダラス・マーベリックス／約180万ドル）
4位：ボビー・ポーティス（ミルウォーキー・バックス／約435万ドル）
5位：マリーク・モンク（ロサンゼルス・レイカーズ／約179万ドル）
6位：グレイソン・アレン（バックス／約405万ドル）
7位：ケルドン・ジョンソン（サンアントニオ・スパーズ／約215万ドル）
8位：ジャベール・マギー（フェニックス・サンズ／500万ドル）
9位：カーメロ・アンソニー（レイカーズ／約264万ドル）
10位：オットー・ポーターJr.（ウォリアーズ／約239万ドル）

　各球団はサラリーの上限内でロスターを構築していくため、“安価な選手”が活躍することは、チームの成績において大きな意味を持つ。ランキングを見ていくと、ウェスタン・カンファレンスの首位争いをしているサンズとウォリアーズからは計3選手がランクイン。また、昨シーズンの王者であるバックスからは、エースのヤニス・アデトクンボらを支える貴重な戦力たちが名を連ねた。

　その選手たちを抑え、見事1位に輝いたのはグリズリーズのベインだ。2020年の1巡目30位でドラフトされた現在23歳のシューティングガードは、キャリア2年目ながら大きくスタッツを伸ばしている。

　ルーキーイヤーでは68試合（内スターターは17試合）に出場し、1試合平均9.2得点を記録した彼が、今シーズンはここまで43試合すべてにスタメン出場すると、同17.6得点をマーク。エースのジャ・モラントがケガで欠場するなど、苦しい時期もあったグリズリーズだが、ベインはわずか1試合を除くすべての試合に出場し、エネルギー溢れるパフォーマンスを発揮している。

　現在グリズリーズは11連勝と、フランチャイズ記録を更新中。この期間中のベインは1試合を欠場したものの、ほかの10試合で平均21.5得点とさらに数字を伸ばし、チームの連勝に大きく貢献している。ベインの“安価”な契約金を凌駕する活躍もあって、グリズリーズはカンファレンスでの順位を3位に上げ、サンズとウォリアーズというウエストのトップ2チームを猛追している。