2月11日午前5時（現地時間10日）、冬のトレードマーケットが締め切りを迎えた。最終日にはフィラデルフィア・セブンティシクサーズのベン・シモンズとブルックリン・ネッツのジェームズ・ハーデンの超大型トレードをはじめ、スペンサー・ディンウィディー（現ダラス・マーベリックス）とクリスタプス・ポルジンギス（現ワシントン・ウィザーズ）など、水面下で進行していたと思しき予期せぬトレードも成立している。

　各球団のマーケットでの動向は、まちまちだ。ワシントン・ウィザーズのように変化を求めて積極的に動いた球団もあれば、ゴールデンステイト・ウォリアーズのように静観しているチームもある。

　不振にあえぐロサンゼルス・レイカーズはウィザーズ同様、カンフル剤が必要なチームのひとつだった。しかし、テイレン・ホートン・タッカーの放出など長らく噂されたトレードが実現することはなく、ロスターには一切の変化がもたらされなかった。

　今季の戦犯のひとりとして白羽の矢が立てられているラッセル・ウェストブルックにもトレードの可能性があったと言われている。無論、今季のラスはチーム最高額の4400万ドル（約51億円）を受け取っていることから、トレードは決して容易なものではなく、アセットは非常に限定的だった。

　そのなかで候補の一人に挙げられていたのが、新天地を探すジョン・ウォール（ヒューストン・ロケッツ）だ。ウェストブルックとウォールはほぼ同年数・同額の契約が残っていること、そして同じポイントガードを主戦場とすることから、1対1でのトレードが成立する数少ない候補だったと言える。

　しかし、最終的にレイカーズとロケッツの間で話し合いがまとまることはなかった。その要因の一つには、『ClutchPoints』が言及していたタッカーやドラフト指名権を絡めてクリスチャン・ウッド（ヒューストン）を獲得するというプランが交渉を複雑化させたとも推測できるが、実際にはレイカーズのフロントが球団で実権を握る“あの男”の承認を得られなかったからかもしれない。

『Bleacher Report』のエリック・ピンカスによると、ウェストブルックとウォールのトレードは、レブロン・ジェームズが「ウォールの方がロスターにマッチする」と判断した場合のみGOサインが出たという。

　ケンタッキー大学出身のエリートガードは今季、ロケッツとの交渉の末、一度も試合に出場していない。それでも一昨年はプレータイムが1分もなかったにもかかわらず、2020−21年シーズンは平均20.6得点3.2リバウンド6.9アシストとその輝きが失われていないことを証明。しかし、5度のNBAオールスターは長年ケガに悩まされ続け、2017−18年シーズンからの直近5シーズンで出場試合数はわずか113試合に止まっている。

　レブロンはプレーオフでエースガードを失うリスクやウォールの試合勘の欠如、短期間でのケミストリー構築の苦労などを考慮して、ウォール獲得を見送ったのかもしれない。

　一方、ウェストブルックは自信を失っている一方で、スタッツは決して低調とは言い難い。ミスター・トリプルダブルの今季の成績は18.3得点7.8リバウンド7.6アシスト（2月11日現在）。確かにオクラホマシティ・サンダー在籍時のようなダイナミズムは影を潜めているが、それは個人の不調ではなく、プレースタイルとレイカーズの戦術のミスマッチとの見解も強い。

　いずれにせよ、レブロンはウォール獲得ではなく、ウェストブルック残留という決断を下した。果たして、プレーイン圏内に沈むレイカーズに秘策は残されているのか。現戦力を信じたLALのシーズン終盤の巻き返しに期待がかかる。

文＝Meiji