PO自己最多の41得点でブルズを勝利へと導いたデローザン「これは全く新しいスタートだ」

　4月21日（現地時間20日、日付は以下同）。シカゴ・ブルズが昨季覇者ミルウォーキー・バックスとのプレーオフ ファーストラウンド第2戦を114－110で競り勝ち、シリーズ戦績を1勝1敗のタイとした。

　今季ブルズはイースタン・カンファレンス6位の46勝36敗でレギュラーシーズンを終えるも、3位のバックス（51勝31敗）との直接対決では4戦全敗。18日のシリーズ初戦にも86－93で敗れていた。

「レギュラーシーズンがどうだったかは関係ない。これは（プレーオフという）全く新しいスタートであり、新たなマインドセットで臨むものなんだ」。

　ブルズを勝利へと大きく引き寄せたのは、試合後にそう語ったデマー・デローザン。初戦でフィールドゴール成功率わずか24.0パーセント（6／25）の計18得点に終わった32歳のベテランは、この試合でフィールドゴール成功率51.6パーセント（16／31）にフリースロー9本を全て決め切り、ゲームハイかつプレーオフ自己最多の41得点に7リバウンド4アシスト2ブロックと殊勲の活躍で勝利に大きく貢献。

　さらにニコラ・ブーチェビッチが24得点13リバウンド、ザック・ラビーンが20得点、パトリック・ウィリアムズが10得点9リバウンドをマーク。

「もし相手に20回敗れていたとしても関係ないんだ。これは僕らにとってやり合う機会。僕らはそれを利用しなきゃいけないのさ」とデローザン。

　デローザンやブーチェビッチ、ラビーンといった主力が点を積み重ねたことに加え、ブルズでは先発入りしたアレックス・カルーソの貢献も見逃せない。9得点10アシスト2スティール2ブロックを残し、出場時間帯における得失点差で両チーム最多のプラス16をたたき出した。

　一方のバックスでは、ヤニス・アデトクンボが33得点18リバウンド9アシスト2ブロック、ブルック・ロペスが25得点6リバウンド、クリス・ミドルトンが18得点5リバウンド8アシスト2スティール、ドリュー・ホリデーが15得点6リバウンド6アシスト、ウェスリー・マシューズが11得点2ブロックを残すも勝ち切れず。

　だがバックスにとって敗戦よりも痛いのはケガ人の状況だろう。2試合連続で欠場となったジョージ・ヒルは、腹部の張りにより復帰時期が未定。そしてこの試合ではボビー・ポーティスがリバウンドを奪う際にトリスタン・トンプソンのひじが顔面に当たって途中退場。さらにチーム2番手の得点源ミドルトンが第4クォーターにドライブしていた時にスリップして左足を負傷。ミドルトンは左ひざの内側側副靭帯を捻挫してしまい、22日にMRI検査を受けることに。

　この3選手が次戦でプレーできるかは微妙で、バックスの戦力ダウンは明らか。シリーズは23日に会場をシカゴへ移動して開催されることとなる。