またもや第7戦に臨むテイタム「どれほど大きな意味を持つかは皆が分かっている」

　マイアミ・ヒートとボストン・セルティックスによる今年のイースタン・カンファレンス・ファイナルは、ヒートが5月28日（現地時間27日、日付は以下同）に行なわれた第6戦に111－103で勝利したことで、3勝3敗のタイへと持ち込んだ。

　セルティックスではジェイソン・テイタムが30得点9リバウンド4アシスト2スティール、4本の3ポイントを沈めたデリック・ホワイトが22得点5アシスト3スティール、ジェイレン・ブラウンが20得点6リバウンド5アシスト3スティール、マーカス・スマートが14得点、ロバート・ウィリアムズ三世が12得点2ブロックを残すも勝ち切れず。

　カンファレンス・セミファイナルで、セルティックスは昨季覇者ミルウォーキー・バックス相手に2勝3敗から2連勝でシリーズを4勝3敗で制した。だが2シリーズ連続で最終第7戦へともつれることに。

　2010年を最後にNBAファイナルから遠ざかっているセルティックスだが、11年から今年まで計5度もカンファレンス・ファイナルまで勝ち上がっており、12年と18年には第7戦までもつれてファイナル進出まであと1勝に迫っていた。

　だが12年はヒート、18年はクリーブランド・キャバリアーズに3勝2敗から2連敗。いずれもレブロン・ジェームズ（現ロサンゼルス・レイカーズ）の大爆発によって第6戦を落としてしまい、悔しい思いをしてきた。

　今年の第6戦で見せたジミー・バトラーの47得点9リバウンド8アシスト4スティールという獅子奮迅の活躍は、12年のイースト決勝第6戦でレブロンが45得点15リバウンド5アシストと大爆発したことを思い出させるものであり、テイタムやブラウン、スマートといった現在の主軸たちにとっては18年のイースト決勝第6戦で敗れた悔しさが蘇ってきたとしてもおかしくはない。

　それでも、両チームトップのシリーズ平均24.8得点に8.0リバウンド5.5アシスト1.2スティールを残すテイタムは「ラストゲームなんだ。それが全て。僕とこのグループが持つ自信のメモリは10分の10だ」と自信は揺るがない。

　イメ・ユドーカHC（ヘッドコーチ）も「確かに、我々は（ミルウォーキー相手に）クローズアウトゲームに勝った。それに（このシリーズでは）マイアミで2勝した。その点はポジティブに捉えている。このチームが勝てることは分かっている」と語るも、第7戦をホームで戦うこととアウェイとして迎えることは条件が大きく異なる。

「隠すことなんてない。これは第7戦であって、（勝てば）NBAファイナルへ進める。自分たちが危うい局面に立っているのは皆が分かっている。これがチームの皆にとってどれほど大きな意味を持つかもね」。

　テイタムはそう語り、30日にマイアミで行なわれるシリーズ最終戦に臨むこととなる。はたして、ゴールデンステイト・ウォリアーズとの頂上決戦への出場権を手にするのはヒートか、それともセルティックスか。運命の第7戦の行方から目が離せない。