ウォリアーズ在籍13季目を終えたステフィン・カリー「僕はこれからも離れたくない」

　7月28日（現地時間27日）。ゴールデンステイト・ウォリアーズのステフィン・カリーがMLBオークランド・アスレチックスとヒューストン・アストロズの試合で始球式に登場した。

　その後カリーは実況と解説のいる放送席で自身のキャリアについて「僕は13年目を終えたばかり。自分のキャリアすべてを1つのチームでプレーできていると言える。それにここ（ベイエリア）がどれほど特別なのかも言えるよ」と話していた。

　昨季4度目の優勝を飾り、自身初のファイナルMVPを手にしたスーパースターは、ウォリアーズ一筋で在籍13シーズン目を終えた。現役でオールスター選出経験がある選手たちのなかで最も長い期間を1つのチームに所属しているカリーは、おそらく現役で最もフランチャイズプレーヤーという称号がふさわしい選手。

　今季で創設77シーズン目を迎えるウォリアーズにおいて、カリーは通算7度のうち4度の優勝に主軸として貢献しているほか、レギュラーシーズンにおける出場試合数（826）、2万64得点、5388アシスト、1367スティールなど複数の部門で球団最多記録を保持しており、すでにウォリアーズという球団を代表する選手となっている。

　34歳のカリーは現行契約が2025－26シーズンまで残っているのだが、今後のキャリアについて放送席でこう話していた。

「正直な話、僕はこれからも離れたくない。ここ（ベイエリア）を正真正銘のホームにしたいんだ。バスケットボール選手としての生活を終えた時のことを考えても、僕らには依然としてここにルーツが残るだろうね。僕らは今でもここで人目を引く存在だから、これからもここをホームと呼ぶことになるんじゃないかな」。

　NBAでもトップレベルを維持するカリーは、依然としてリーグ最高級の実力者であり絶大な人気を誇っている。世界のスポーツ全体へ目を向けてみても、アスリート長者番付でレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）、ケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）と共にトップ10に名を連ねる選手であり、その影響力は計りしれない。

　新陳代謝の激しいNBAというリーグで、ドラフト指名されたチームに13シーズンも所属していること自体がレアケースなのだが、引退後の殿堂入りが確実なスーパースターがこのままウォリアーズで現役を終えることとなれば、ベイエリアへ永遠に名を残すアスリートとなるはずだ。

　とはいえ、カリーのキャリアはまだまだ続く。このチームでどこまで勝利を積み重ねていくことができるのか。そしてさらにチャンピオンシップを勝ち取ることができるのか。3ポイントでバスケットボール界に革命をもたらしたゲームチェンジャー（変革者）のさらなる活躍から目が離せない。