『ESPN』が今季の各カンファレンス王者と優勝チーム予想を公開…昨季ファイナル再戦か？

　8月11日（現地時間10日）。『ESPN』が2022－23シーズンにおける各カンファレンスを制するチーム、そして今季のNBAファイナルを制するチームの予想結果を公開した。

　同メディアは審査員団へイースタン・カンファレンス、ウェスタン・カンファレンス、ならびに優勝チームをランク付けしてもらい、1位チームには5ポイント、2位チームには3ポイント、3位チームには1ポイントが加算される計算となっている。

　それでは、イーストとウェストの各カンファレンスの優勝予想から見ていこう。
※以降チーム名は略称、カッコ内の数字は1位票全体の割合、％＝パーセント

『ESPN』による今季のイースタン・カンファレンス勝利チーム予想

１位：セルティックス→67ポイント（42.1％）
２位：バックス→55ポイント（36.8％）
３位：シクサーズ→28ポイント（10.5％）
４位：ヒート→19ポイント（10.5％）
５位：キャバリアーズ、ラプターズ→各1ポイント

『ESPN』による今季のウェスタン・カンファレンス勝利チーム予想

１位：ウォリアーズ→75ポイント（52.6％）
２位：クリッパーズ→44ポイント（31.6％）
３位：サンズ→20ポイント
４位：マーベリックス→12ポイント（5.3％）
５位：ナゲッツ→10ポイント（5.3％）
６位：ウルブズ→6ポイント（5.3％）
７位：グリズリーズ→4ポイント

イーストはセルティックスとバックス、
ウェストはウォリアーズと大黒柱復帰のクリッパーズが2強か

　『ESPN』の予想結果を見てみると、イーストはセルティックスとバックス、ウェストではウォリアーズとクリッパーズが最も多くのポイントを獲得することになった。

　現時点で、セルティックスは昨季ファイナルを戦ったロースターのうち、ローテーション入りしていた8選手がおり、今夏にマルコム・ブログドンとダニーロ・ガリナーリを獲得して戦力増強。バックスは今夏に昨季後半戦を戦い抜いたロースターを保持しており、ベテランのジョー・イングルズを加えて充実の戦力を有している。

　一方のウォリアーズはオットー・ポーターJr.がラプターズ、ゲイリー・ペイトン二世がブレイザーズへ移籍するなど複数の選手が退団。それでも、ドンテ・ディビンチェンゾとジャマイカル・グリーンを加えており、コアメンバーも健在。クリッパーズが2位に入ったのは、昨季ケガで全休したカワイ・レナード、ケガで長期離脱していたポール・ジョージの復帰で大きな期待が寄せられているのだろう。

　では今季のNBAを制するチームはどこになるのか。続いてチャンピオンチーム予想を見てみよう。

『ESPN』による今季の優勝チーム予想

１位：ウォリアーズ→52ポイント（36.8％）
２位：クリッパーズ→35ポイント（26.3％）
３位：セルティックス→30ポイント（10.5％）
４位：バックス→21ポイント（10.5％）
５位：ヒート→11ポイント（5.3％）
６位：サンズ→8ポイント
７位：ナゲッツ、ウルブズ→各5ポイント（各5.3％）
９位：シクサーズ→3ポイント
10位：マーベリックス→1ポイント

昨季ファイナル再戦の可能性は十分も、クリッパーズが2位予想
サンズは高ポイントを獲得するも、1位予想は皆無という結果に

　昨季ファイナルはウォリアーズが4勝2敗でセルティックスに勝利を飾ったのだが、現時点の予想では頂上決戦が昨季と同カードになる様相となった。

　『ESPN』による今季の優勝候補は、この両チームとそこに割って入ったクリッパーズ、バックスとヒートと見ていいだろう。なお、昨季リーグベストの戦績でレギュラーシーズンを終えたサンズは、ウェスト予想で3位、優勝チーム予想でも6位に入ったのだが、なんと1位予想した識者は皆無という意外な結果に。

　ただ、実際の結果はやはり蓋を開けてみなければ誰にも分からない。今回公開されたランキングで下位に終わったチーム、あるいはトップ3扱いされなかったチームが覇権争いへ参戦してくるかにも注目していきたい。