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今夏のFA戦線でブレイザーズへ移籍したペイトン二世[写真]=Getty Images
今オフに制限なしフリーエージェント（FA）となったゲイリー・ペイトン二世は、ポートランド・トレイルブレイザーズと3年契約を結んだ。
昨シーズン、ゴールデンステイト・ウォリアーズでローテ―ション入りし、プレーオフを勝ち上がって優勝メンバーの一員となった男は、190センチ86キロのガードで、ディフェンスやハッスルプレーに定評がある29歳。
新天地ブレイザーズでデイミアン・リラード、アンファニー・サイモンズのバックアップを務めることが期待されていたが、今シーズン開幕から7試合目を迎えた現時点でもコートへ立つことができていない。
今年7月にペイトン二世はコアマッスルの手術を受けており、9月中旬の時点ではレギュラーシーズン開幕に間に合う見込みとチーム側は発表していたのだが、回復が遅れているという。
11月2日（現地時間1日、日付は以下同）を終えた段階で、ブレイザーズはウェスタン・カンファレンス2位の5勝1敗。好位置にいるのだが、リラードがふくらはぎを痛めて離脱しているため、戦力ダウンが懸念されている。
だがNBAインサイダーのクリス・ヘインズ記者によると、ペイトン二世は3日のメンフィス・グリズリーズ戦だけでなく、5日から始まるアウェー6連戦も欠場の見込みで、ブレイザーズデビューは最短でも16日のサンアントニオ・スパーズ戦になると報じている。
ここまでブレイザーズはオフェンシブ・レーティングでリーグ8位（115.3）、ディフェンシブ・レーティングでリーグ9位（110.5）と攻防両面でリーグトップ10入りしているとはいえ、長丁場を戦い抜くため、そして2シーズンぶりのプレーオフ進出を果たすためにも、ペイトン二世のディフェンス力は不可欠なだけに、この男の今シーズン初出場を楽しみに待ちたいところだ。
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