第4戦で「とどめを刺したかった」テイタム…3勝1敗で臨む次戦でコービー超えなるか？

　ボストン・セルティックスは、ダラス・マーベリックスとの「NBAファイナル2024」で3連勝を飾ってNBAチャンピオンに王手をかけた。だが4戦全勝のスウィープ突破をかけて臨んだ6月15日（現地時間14日、日付は以下同）の第4戦を84－122で大敗した。

　この日セルティックスはジェイソン・テイタムがチーム最多の15得点5リバウンド2ブロックに3アシストを残し、計5選手が2ケタ得点に達したとはいえ、最初の3戦でいずれも100得点未満に抑えられていたマブスのオフェンスが爆発し、大量失点を喫することに。

　舞台はアメリカン・エアラインズ・センターからセルティックスのホームアリーナ、TDガーデンへ移し、18日にシリーズ第5戦が行われる。その試合を翌日に控えた17日、テイタムはこんな言葉を残していた。

「第4戦が終わって、（ジョー・マズーラHCが）僕らへ楽しむことを思い出させてくれたと思う。自分たちは（第4戦で）とどめを刺したかったし、なんとしてでも勝ちたかった」

「今日、このチームにいる1人1人が重要で、僕らは全員がお互いのことを必要としているんだと気付かされた。それはこのチームにとって本当に重要なことだと思っている」

　18日にホームでマブスに勝利することができれば、セルティックスは球団史上18回目、ロサンゼルス・レイカーズと並んでいた17回を抜き、NBA歴代単独トップの優勝回数に到達することとなる。

　そのチームで主軸を務めるテイタムは、ファイナルでチートップのシリーズ平均39.0分7.8リバウンド6.3アシスト、ジェイレン・ブラウン（平均20.8得点）に次ぐ20.0得点を記録。NBA入り後、毎年プレーオフへ出場してきたテイタムは、今年のファイナル第4戦を終えた時点で通算112試合に出場してキャリア平均23.9得点7.9リバウンド4.8アシストを残していて、通算2680得点まで伸ばしている。

　26歳と106日で第5戦に臨むオールスターフォワードは、26歳以下の選手として残したプレーオフ通算得点でNBA歴代2位におり、すでにこの条件でレブロン・ジェームズ（レイカーズ／2578得点）を突破。

　テイタムの上にいるのはコービー・ブライアント（元レイカーズ）が保持する2694得点のみ。テイタムが次戦で15得点以上を残すことになれば、26歳以下の選手としてプレーオフ歴代最多得点記録を塗り替えるだけに、セルティックスが誇るエースのパフォーマンスは必見だ。