ディビジョン優勝を決めたキャバリアーズのガーランド「僕らはまだ何も勝ち獲っていない」

　3月12日（現地時間11日、日付は以下同）にホームのロケット・アリーナで迎えたブルックリン・ネッツ戦。クリーブランド・キャバリアーズは、ネッツに31分53秒もの間リードを許し、第3クォーター途中には18点ビハインドを背負っていた。

　だがキャバリアーズはそこから挽回し、第4クォーターを31－18と圧倒して最終スコア109－104で逆転勝利。今シーズン2度目の15連勝を達成したことで、1シーズンに複数回の15連勝以上を飾ったNBA史上6チーム目となった。さらにレギュラーシーズン65戦を終えてNBA歴代5位タイとなる55勝10敗（勝率84.6パーセント）とした。

　この試合、キャバリアーズはドノバン・ミッチェル（左鼠径部）、ディアンドレ・ハンター（体調不良）、タイ・ジェローム（休養）を欠くも、ダリアス・ガーランドがゲームハイの30得点8アシスト4スティール、ジャレット・アレンが23得点13リバウンド3ブロック、エバン・モーブリーが21得点9リバウンド6アシスト、マックス・ストゥルースが10得点5リバウンド4アシストをマーク。

　ネッツ戦を制したことで、キャバリアーズはセントラル・ディビジョン2位でイースト4位のミルウォーキー・バックス（36勝28敗／勝率56.3パーセント）と18.5ゲーム開いたことで、2017－18シーズン以来初のディビジョン首位が決定。

For the first time since 2017-18, your Cleveland Cavaliers are Central Division champs! #LetEmKnow pic.twitter.com/PHIjE0Qb05

— Cleveland Cavaliers (@cavs) March 12, 2025

　2019年のドラフト1巡目5位でキャバリアーズから指名されてNBAデビューしたガーランドにとって、ディビジョン優勝はキャリア初。ロッカールームで、そのガーランドはチームのバスケットボール運営部代表のコービー・アルトマンへ「練習施設に、（ディビジョン優勝の）バナーが掲げられるのか聞いたんだ」と明かし、チームの現状をこう口にしていた。

「僕らはレギュラーシーズンの試合を軽視したりはしていない。けど現実として、まだ何も勝ち獲っていないんだ。一番大事なこと、僕らがフォーカスしているのは健康体を維持するように努めることにある」

　4月20日にスタートする「NBAプレーオフ2025」で、キャバリアーズは2016年以来フランチャイズ史上2度目のリーグ制覇をゴールに戦っていくこととなる。2位のボストン・セルティックス（47勝19敗／勝率71.2パーセント）に8.5ゲーム差をつけているため、イースト首位通過は濃厚。

　ウェスタン・カンファレンス首位を走るオクラホマシティ・サンダー（54勝12敗／勝率81.8パーセント）との1.5ゲーム差を広げて、リーグトップの戦績でレギュラーシーズンをフィニッシュできるかに注目したいところだ。