オーストラリア代表としてパリ五輪出場を希望するシモンズ「それ以上のことはないね」

　10月19日（現地時間18日、日付は以下同）。ブルックリン・ネッツはマイアミ・ヒート相手に107－104で勝利し、プレシーズンゲームを2勝2敗で終えた。

　4戦連続で先発ポイントガードとして出場したベン・シモンズ（ネッツ）は、約23分をプレーして2得点8リバウンド7アシストで勝利に貢献。今シーズンはスペンサー・ディンウィディーとバックコートを形成し、ミケル・ブリッジズ、キャメロン・ジョンソン、ニコラス・クラクストンとともにスターターとしてプレーすることとなる。

　昨シーズンのシモンズは、平均26.3分6.9得点6.3リバウンド6.1アシスト1.3スティールにフィールドゴール成功率56.6パーセントを残したとはいえ、背中のケガとそのリハビリのため、オールスターブレイク後を全休していた。

　そのため、オーストラリア代表として「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」へ出場せず、ケガからの回復とコンディショニングに尽力。今シーズンは健康体で迎える見込みとなっている。

　そのオーストラリア代表は、ワールドカップでグループフェーズのセカンドラウンドで敗退。決勝トーナメント進出を逃し、大会10位に終わったものの、オセアニア大陸でトップの順位になったことで「2024年パリオリンピック」出場を決めた。

　最新版FIBAランキング4位のオーストラリアには、パティ・ミルズ（アトランタ・ホークス）やジョシュ・ギディー（オクラホマシティ・サンダー）、ジョー・イングルズ（オーランド・マジック）、ジョシュ・グリーン、ダンテ・エクサム（いずれもダラス・マーベリックス）といった現役NBA選手がいる。

　19日に現地メディア『ESQUIRE』へ公開された記事のなかで、208センチ108キロの超大型ポイントガードはオリンピックへの思いをこう語っていた。

「みんなはきっと『プレーしたくても、お前はオーストラリア人じゃないだろ』って感じだろうね。そのことには笑ってしまう。僕からすれば『分かったよ』って感じさ。僕はいつだって自分のチームを成功させたい。見ていて面白いのは、あのチームがノックアウトされて、みんながそろって『よし、俺たちにはお前が必要だ』ってなったこと」

「僕としては、あのチームの一員でいられたらうれしいね。だって僕はあの国出身選手としてベストプレーヤーの1人だから。僕はリスペクトされることは大好きだ。けど同時に、自分にとってはオリンピックが大事なんだ。（NBAの）シーズンを健康体で乗り切って、オリンピックでプレーしたい。僕はメダルを狙っている。自分の国を代表してあの舞台を経験できれば、それ以上のことなんてないね」

　まずは今シーズンを戦い抜くことが優先ながら、オーストラリア代表にシモンズが加われば、サイズやディフェンス面で大きな補強となるに違いない。