アメリカ代表を率いるケンバ・ウォーカー「僕らには最高のケミストリーがあると思う」

　8月31日から中国で開幕する「FIBAバスケットボール ワールドカップ2019」（以降、W杯）を前に、アメリカ代表は30日に練習を行った。

　ここで、あらためて今回のアメリカ代表のロースターを見ていこう。
※左端は背番号、チーム名は略称、G＝ガード、F＝フォワード、C＝センター

■アメリカ代表のロースター
4.デリック・ホワイト（スパーズ／G）
5.ドノバン・ミッチェル（ジャズ／G）
6.ジョー・ハリス（ネッツ／G）
7.マーカス・スマート（セルティックス／G）
8.ハリソン・バーンズ（キングス／F）
9.ジェイレン・ブラウン（セルティックス／F）
10.ジェイソン・テイタム（セルティックス／F）
11.メイソン・プラムリー（ナゲッツ／C）
12.マイルズ・ターナー（ペイサーズ／C）
13.ブルック・ロペス（バックス／C）
14.クリス・ミドルトン（バックス／F）
15.ケンバ・ウォーカー（セルティックス／G）

エキシビジョンゲームとは違い、本大会のケンバはアタックモードに入って大暴れする試合もあるだろう[写真]=Getty Images

「僕らは互いのためにプレーしたい。それが最も大事なこと」とケンバ

　グレッグ・ポポヴィッチHC（ヘッドコーチ／サンアントニオ・スパーズHC）の下、W杯3連覇をかけて本大会に臨むアメリカ代表。先日発表されたW杯出場国のパワーランキングで、アメリカ代表はセルビア代表に次ぐ2位という評価だった。

　それでも、8月6日（現地時間5日）からラスベガスで始まったトレーニングキャンプから約1か月が経過したことで、チームメートたちとの関係は良好のようだ。

「僕らには最高のケミストリーがあると思ってる。本当にうまくやれているんだ。（W杯で）僕たちは互いのためにプレーしたい。それが最も大事なこと」とケンバは『ESPN』へコメント。

　アメリカが所属するグループEは、上海でファーストラウンドを戦うこととなる。アメリカは9月1日にチェコ共和国、3日にトルコ、5日には日本と戦い、セカンドラウンド進出を目指す。

アメリカ代表のポポヴィッチHC（右）とケンバ（左）[写真]=Getty Images

スーパースターは不在も、ケンバはチームとしてのアメリカ代表を強調

　最新のパワーランキングでは出場32か国の中でアメリカが2位、トルコが11位、日本が19位、チェコが21位となっており、順当にいけばアメリカ代表のセカンドラウンド進出は確実だろう。

　だが一発勝負のトーナメントに油断は禁物。ライバルチームたちはアメリカ代表よりも長い時間をかけてチームを作り上げており、複数の国がNBA選手を加えて戦力増強に成功している。

　今回のアメリカ代表には、世界的に有名なスーパースターが不在のため、3連覇をストップすべく、ライバルチームは意気揚々とW杯で挑んでくるに違いない。

　もっとも、ケンバはチームとしてのアメリカ代表を強調。「僕らはコンスタントにコミュニケーションをとっているし、それぞれの調子は上がってきているよ。僕らはお互いのことが大好きなんだ。そして（W杯における）経験は、僕たちそれぞれにとってすばらしいものになる」と前向きに捉えていた。

　1日に行われる日本対トルコ戦と共に、アメリカ対チェコ戦にも注目していきたい。