優勝候補の一角、アメリカが白星発進「間違いなくいいスタートを切れた」とミッチェル

「NBAよりもフィジカルなゲーム」の初戦、21点差でチェコから勝利を収める

　9月1日、「FIBAバスケットボール ワールドカップ2019」（以降、W杯）は大会2日目を迎え、グループEではトルコ対日本（86－67でトルコが勝利）、アメリカ対チェコ共和国の2試合が行われた。

　FIBAランキング1位のアメリカは、トーマス・サトランスキー（チェコ／シカゴ・ブルズ）率いるチェコ（同24位）との大会初戦で、各クォーターで相手チームを上回る得点をたたき出し、88－67で先勝。

　だが第1クォーター中盤まではリードが入れ替わる展開で、リードを奪われている場面もあった。だが先取点を挙げたケンバ・ウォーカーやチーム2本目となるフィールドゴールを3ポイントで沈めたジェイソン・テイタム（共にボストン・セルティックス）、激しいディフェンスで相手チームのターンオーバーを何度も誘発したドノバン・ミッチェル（ユタ・ジャズ）らの活躍もあり、徐々にリードを広げていった。

　アメリカではミッチェルがチームトップの16得点、ハリソン・バーンズ（サクラメント・キングス）が14得点、ケンバが13得点4アシスト、テイタムが10得点、ジョー・ハリス（ブルックリン・ネッツ）が9得点4リバウンド、クリス・ミドルトン（ミルウォーキー・バックス）が8得点4リバウンドをマーク。

　チェコ戦で、アメリカがスコアレスの時間帯や相手チームにリズムがいきかけた時、ケンバはドライブやステップバック、プルアップジャンパーを繰り出し、いずれも高確率で沈めていった。フィールドゴール8投中6本も決めていたように、ケンバはショットの調子が良く、アタックモードに入れば軽々と20得点以上を奪っていたに違いない。

ケンバはチームトップの4アシストを記録するなど、終始冷静な判断でゲームを組み立てた[写真]=fiba.com

　W杯の初戦を終えたケンバは「NBAとは異なるゲームだね。（W杯の方が）もっとフィジカルなんだ。僕らはアメリカ代表として、皆がベストなショットを放てるようにしていかなきゃならない。でも相手チームは僕たちと戦うのはタフだと思うよ。僕らはこれからも冷静さを保ち、すべてにおいてタフにプレーしていくだけさ」と手ごたえをつかんだ様子。

「僕らはいくつも良いことをやってのけた。この勝利で間違いなくいいスタートを切ることができた」とミッチェルが語ったように、アメリカは好スタートを切ったと言っていいだろう。

　アメリカの次戦の相手は日本に完勝したトルコ。3日に行われるグループEの頂上決戦とも言える好カードは、2010年のFIBA世界選手権（当時）の決勝以来となる再戦だけに、是非とも注目していただきたい。

徐々に調子を上げていったミッチェル[写真]=fiba.com