8月31日に中国で幕を開けた「FIBAバスケットボール ワールドカップ2019」（以降、W杯）は、2014年以来となる一大イベント。

　ここでは、W杯のホームページに掲載されていた名物ライター5人による優勝チーム予想とMVP予想を紹介したい。
※NBAチームの表記は略称

■5人のライターによる優勝チーム予想
1.アメリカ：2票
2.セルビア：1票
-.スペイン：1票
-.オーストラリア：1票

絶対的な本命不在の中、アメリカは大会史上初の3連覇なるか？

　大会史上初となる3連覇を目指すアメリカ代表が唯一2票を獲得。そのほかではセルビア、スペイン、オーストラリアと、見事に票が分かれており、今大会は絶対的な本命不在と言っていいだろう。

NBAデビューから2季連続で平均20得点以上を挙げているミッチェルの活躍も3連覇には不可欠[写真]=fiba.com

　ライター陣の意見としては「ビッグネームはいないものの、アメリカにはオールNBAサードチームのケンバ・ウォーカー（セルティックス）やオールスターのクリス・ミドルトン、元オールスターのブルック・ロペス（共にバックス）、エリートガードのドノバン・ミッチェル（ジャズ）がおり、ほかのどのチームよりもタレントが豊富だから、アメリカが制するだろう」という声があった。

　その一方で、「セルビアは前回のW杯（2014年）で2位、リオデジャネイロオリンピック（2016年）でも2位だった。今度こそ彼らが王者になる番だと思う」とセルビアを推すライターや、「2016年のオリンピックで、オーストラリアはスペインに敗れて銅メダルを逃したが、今回出場するチームの選手たちは国際大会で豊富な経験を積んでおり、コーチングスタッフも優秀。アメリカとも真っ向勝負できることを証明している」（いずれも抄訳）とオーストラリアを優勝候補に挙げるライターも。

　また、マルク・ガソル（ラプターズ）やリッキー・ルビオ（サンズ）といった複数のNBA選手を抱えるスペインの行方からも目が離せない。

■5人のライターによるMVP予想
ヤニス・アデトクンボ（ギリシャ／バックス）
ニコラ・ヨキッチ（セルビア／ナゲッツ）
ケンバ・ウォーカー（アメリカ／セルティックス）
マルク・ガソル（スペイン／ラプターズ）
パティ・ミルズ（オーストラリア／スパーズ）

覇権争いと同様に混戦模様、注目選手5人の中には八村を挙げるライターも

　昨季オールNBAファーストチーム入りを果たしたアデトクンボとヨキッチ、2連覇中の王者アメリカのエースを務めるケンバに加え、ベテランのガソルにミルズと、MVP争いも予想が難しいというのがライターたちの本音だろう。

NBA選手で構成されたアメリカ代表を相手に、ミルズはエキシビジョンゲーム第2戦で30得点をマークして勝利をもぎ取った[写真]=fiba.com

　個人成績を重視するのであれば、ギリシャを背負って立つアデトクンボとオーストラリアでエースを務めるミルズが優位にも思えるが、オールラウンドな成績が期待できるヨキッチとガソル、大事な試合や局面で一段階ギアを上げそうなケンバと、いずれもMVPに選ばれてもおかしくはない実力の持ち主なだけに、現時点でこれ以上MVP候補を絞るのは時期尚早か。

　一方、大会注目の選手として名前が挙がったのは、ジェイソン・テイタム（アメリカ／セルティックス）、ガソル、八村塁（日本／ウィザーズ）、ヨキッチ、ジョシュ・オコギー（ナイジェリア／ウルブズ）の5人。テイタムや八村、オコギーといった若手は、W杯をきっかけに一気にスターダムへと駆け上がる可能性もあるだけに、W杯でどんなパフォーマンスを見せてくれるのか。大いに期待したいところだ。

日本のエース、八村はトルコやチェコ共和国、そしてアメリカ相手にどのような活躍ができるか要注目だ[写真]=fiba.com