オーストラリア代表のジョック・ランデールが左足首負傷…ワールドカップ出場は絶望的に

　オーストラリア代表は、メルボルンで「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」に向けたウォームアップゲーム3試合をこなした。

　14日のベネズエラ代表戦を97－41で制すも、16日のブラジル代表戦を86－90で落とし、1勝1敗で迎えた17日の南スーダン代表戦に88－67で勝利したことで、2勝1敗で終えた。

　オーストラリア代表は18日に日本へ出発。20日に有明アリーナでフランス代表との国際強化試合、22日にワールドカップの会場となる沖縄アリーナでジョージア代表と対戦し、25日に本戦を迎える。

　ロスターにはパティ・ミルズ（アトランタ・ホークス）やジョー・イングルズ（オーランド・マジック）、マティース・サイブル（ポートランド・トレイルブレイザーズ）、ジョシュ・ギディー（オクラホマシティ・サンダー）といった現役NBA選手たちがいるのだが、17日の南スーダン戦で先発センターが負傷するアクシデントに見舞われた。

　211センチのジョック・ランデール（ヒューストン・ロケッツ）は、ウォームアップゲーム最初の2試合を右足首負傷で欠場し、その試合で復帰を飾ったものの、第1クォーター途中に相手選手の上に着地してしまい、左足首を負傷。その後ロッカールームへ向かっていった。

　ブライアン・ゴージャンHC（ヘッドコーチ）は試合後にこのように話していた。

「この場では真実を話そう。彼は我々と一緒には飛行機に乗らない。彼はMRI検査を受けることになる。症状は思わしくなかった。我々は今いる12人で移動していくことになる。私はこのチームに彼がいないものとしてやっていくマインドセットでいる」

　FIBAランキング3位のオーストラリアはグループEに入っており、日本の沖縄アリーナでドイツ（同11位）、フィンランド（同24位）、そして日本（同36位）とグループフェーズを競い合う。「FIBAバスケットボールワールドカップ2019」で4位に入ると、2021年の東京オリンピックで銅メダルを獲得しており、今回のワールドカップでも優勝候補の一角と評されているだけに、先発センター離脱は痛手となる様相。

　ランデールは東京オリンピックで平均12.8得点4.7リバウンド2.2アシストにフィールドゴール成功率53.7パーセント、3ポイントシュート成功率41.7パーセントを残しており、今大会でもフィニッシャーとして期待されていた。

　先発センターがケガで離脱したオーストラリア。ランデール欠場によって危機感が増し、チームがさらにまとまる可能性もあるが、残り2回の強化試合でどのようにアジャストしていくかも注目だ。