初の海外で見せた“走る司令塔”の片鱗…京都精華・吉田ひかりの挑戦

　6月27日、シンガポールで行われた「NBAライジングスターズ・インビテーショナル」女子予選グループの試合で、京都精華学園高校（日本）がヒンファ高校（マレーシア）を109－15で下し、開幕2連勝で準決勝進出を決めた。

　大会初の100点ゲームとなったこの試合では、スタメン起用された吉田ひかりが12得点を挙げる活躍を見せた。京都精華のテンポあるバスケを支える司令塔として、攻守にわたり存在感を発揮している吉田にとって、今回の遠征は自身初の海外経験となる。

「生まれて初めて海外に来ました。最初の試合はめっちゃ緊張しました」と、パスポートを初めて取得して臨んだ国際舞台。その緊張を振り切るように、「自分が走らないと周りもついてこないので、走りました」と攻撃の先導役を担った。

　2日目の試合では体も動くようになり、「ディフェンスも昨日より足が動きました」と手応えを語る。吉田の持ち味は、何といってもスピード。ポイントガードとして、「バックコートからフロントコートまでファストブレイクができるように早く運んで、相手のディフェンスが準備する前に、ゴール下の選手にパスができるところです」と自身の役割を語った。

　得意なのは何と言ってもドライブ。「ジャンプシュートはまだ練習中なんです」と苦笑しながらも、得点よりもチームを生かすパスと展開力に強みを持つ。「自分がボールを保持しすぎたら周りの選手が生かせないと思うので、ボールをどんどん動かして、自分はトップから指示をしっかり出せるようにしたいです」と語るように、冷静な視野と判断力がチームのリズムを作っている。

　京都精華のポイントガードといえば、歴代にも強力なタレントが並ぶ。「今年卒業された林咲良さん（現白鷗大学）、その上の堀内桜花さん（シャン粗化粧品シャンソンVマジック）がいらっしゃって、本当にすごかったです。全然比べ物にならないですけど、ちょっとずつ、そういう選手になれるように頑張りたいです」と語るその表情には、敬意と強い憧れ、そして向上心がにじんでいた。

　確実に2試合を勝利し、京都精華は準決勝進出を決定。スピードをウリとする司令塔・吉田ひかりが、オーストラリア、中国、韓国のチームとどのようなプレーを見せるのか、楽しみだ。

　6月28日から決勝トーナメントがスタート。京都精華は準決勝で予選Bグリープ1位の清華大学附属高級中学（中国）と対戦する。これまでの相手とは比べ物にならない質と高さ、強さを持ったチームだけに、ここからが大会本番と言えるだろう。試合開始予定は16時（現地時間15時）、その模様はバスケットLIVEで中継される。

文＝入江美紀雄