■アルバルク東京vs富山グラウジーズ（＠アリーナ立川立飛）
第1戦：3月2日15時5分、第2戦：3月3日15時5分

　男子代表戦によるブレイクが終了して、Bリーグはレギュラーシーズン残り20試合で激しいデッドヒートが繰り広げられる。ここからの戦いが当然のことながらチャンピオンシップ（以下CS）争いに直結するわけだ。

　悲願のワールドカップ出場の原動力となった竹内譲次、田中大貴、馬場雄大を擁するアルバルク東京は現在28勝12敗と東地区の3位に位置する。1位の千葉ジェッツが33勝7敗、2位の栃木ブレックスが32勝8敗と僅差の争いをしているのに対し、A東京は2位の栃木と4差とやや水をあけられている状況ではあるが、まだまだ諦める場合ではない。

　レギュラーシーズンのラストスパートには代表組3名の活躍は不可欠だが、国内に残っていたメンバーはこの期間にたっぷりと練習を積んできた模様だ。元々ハードなトレーニングで知られているA東京。試合がない間にコンディションを整えただけでなく、終盤戦での戦い方を再確認したに違いない。それを踏まえ、今節はアレックス・カークに注目したい。得点、リバウンドでクラブトップの数字を残しているカークは、40試合中39試合に先発出場と、ブレイク前にはやや疲れが見られていたのも事実。その大黒柱がリフレッシュして戻ってくるだけに、大暴れすること必至だろう。

　対する富山は21勝19敗と中地区の4位に位置し、ワイルドカードでも4位とここからは勝ち星をどんどん増やしていく必要がある。つまりはCS進出には負けは許されない状況だ。チームの核となるのはオールラウンダーのレオ・ライオンズとゴール下でのパワープレーが魅力のジョシュア・スミスだろう。それをコントロールする宇都直輝と阿部友和のポイントガード2枚看板。昨シーズンは宇都への負担が大きかったが、千葉から移籍した阿部の働きもあり、宇都の平均出場時間が約26分に対し、阿部は約20分と、ほぼ出場時間もシェアできている。

　この両チームの対戦は今シーズン初めて。新潟アルビレックスBBを筆頭に大型インサイドを擁するチームを苦手としているA東京がどのように戦うかに注目が集まる。A東京のカーク、富山のスミスのマッチアップが勝敗を左右することになるだろう。

文＝入江美紀雄

■ロースター
・A東京（ヘッドコーチ：ルカ・パヴィチェヴィッチ）
小島元基
齋藤拓実
安藤誓哉
馬場雄大
正中岳城
ザック・バランスキー
菊地祥平
竹内譲次
田中大貴
ジャワッド・ウィリアムズ
ミルコ・ビエリツァ
アレックス・カーク
シェーファーアヴィ幸樹

・富山（ヘッドコーチ：ドナルド・ベック）
レオ・ライオンズ
アラン・ハーンドン
船生誠也
阿部友和
山田大治
水戸健史
宇都直輝
比留木謙司
大塚裕土
葛原大智
青野文彦
ジョシュア・スミス
前田悟
松山駿