桜木ジェイアール氏が“元ドラ3”オカフォーのB参戦に反応「お気に入りの選手の1人」

現役時代は巧みなポストプレーで相手に脅威を与えた桜木ジェイアール氏 [写真]=B.LEAGUE

　7月8日、シーホース三河などで活躍した元日本代表の桜木ジェイアール氏が自身のXを更新。7日に発表されたジャリル・オカフォーのレバンガ北海道加入に反応した。

　オカフォーは「NBAドラフト2015」でフィラデルフィア・セブンティシクサーズから1巡目全体3位指名を受けたビッグマン。過去にもNBAドラフト指名選手がBリーグに参戦しており、2017－18シーズンに横浜ビー・コルセアーズでプレーした2009年の“ドラ2”ハシーム・サビート以来となる上位選手だ。

　名門カリフォルニア大学ロサンゼルス校出身の桜木氏は、1998年にバンクーバー・グリズリーズ（メンフィス・グリズリーズ）から2巡目全体56位指名を受けた元NBA選手。2001年にアイシン精機アイシンシーホース（現三河）へ加入すると、2007年に日本国籍を取得した。ペイントエリアを支配し、巧みなポストプレーで得点やアシストを記録。2019－20シーズンに選手生活を終えたものの、2022－23シーズンに越谷アルファーズで現役復帰を果たしたことは記憶に新しい。

　桜木氏は北海道の投稿を引用し、「ポストプレーのスキルレベルが高いので、見ていてお気に入りの選手の1人だ。初心者の観客は彼の能力を十分に評価できないだろう。彼が健康を維持できれば、Bリーグで最高の選手になることは間違いないでしょう。たぶん、これまで日本でプレーしたなかで最高の選手だろう」とコメントを寄せた。

　仙台89ERSへの加入が発表されたジャレット・カルバーも2019年の6位指名でNBA入りした選手。オカフォーを含め彼らが新シーズンにどのようなプレーを見せてくれるのか、期待が高まる。