前半終了時点のスコアは22－63。後半は相手の主力メンバーがベンチへ下がったが、第3クォーターで17－19、第4クォーターは13－25とされた。

　12月24日、「SoftBankウインターカップ2018 平成30年度 第71回全国高等学校バスケットボール選手権大会」の2回戦で桜花学園高校（高校総体1位／愛知県）に挑んだ熊本県代表の熊本国府高校は、最終スコア107－52で敗れ今年度のウインターカップを終えた。

　熊本国府には“チームキャプテン”と“ゲームキャプテン”の2人が存在する。

「添田（梨裟／3年）がチームをまとめて、自分はゲームの時にみんなを引っ張っていくという役割をしてます」

　そう話すのは、ゲームキャプテンを務める174センチのオールラウンダー・原田真尋（3年）。引っ張るというのは、主に得点の部分だ。23日に行われた高岡第一高校（富山県）との1回戦では、両チームトップタイの23得点をマーク。チームも101得点奪って快勝した。しかし、続く桜花学園戦で原田はわずか4得点に抑えられ、リバウンドに至っては1本も取れなかった。

　“女王”との対戦を終え、原田は「シュート確率と体の強さが全然違いました」と素直な感想を述べた。チーム全体を見ても、2ポイントのフィールドゴールパーセンテージは熊本国府が16.7パーセント（36分の6）に対し、桜花学園は53.1パーセント（81分の43）。主にインサイドでプレーした原田はオコンクウォ スーザンアマカ（1年）、岡本美優（2年）らに力の差を見せつけられた形となった。

「ミスが多くて流れを持っていけなかったです。自分がミスをしたり自分のことに精一杯になって、周りに声をかけてあげられなかった……」

　チームとしては今大会で掲げた『初戦突破』という目標は達成した。ウインターカップに限らず、試合は勝つに越したことはないが、負けて学ぶこともたくさんあるし全チームが優勝を狙っているわけではない。それでも、頼れるゲームキャプテンは「ちょっと悔いが残ってて、ゲームキャプテンとして最後までやりきれなかったかなって思います」と悔しさをにじませた。

「スタートのメンバーも2年生が多いので、ぜひまたウインターカップに出てほしいです」

　最後はそうメッセージを残した原田。その想いは今大会で先発を務めた右谷朋菜、後藤友花、釜有稀ら2年生を中心に、後輩たちが来年、2年連続12回目のウインターカップ出場を成し遂げてくれるはずだ。

文＝小沼克年