2023.12.20

「絶対に負けられない前回王者…全員バスケで連覇に挑む」開志国際／ウインターカップ2023注目校

夏の全国は“王者”日本航空に敗れた開志国際［写真］＝伊藤大允

小沼克年

フリーライター

　新チーム発足から公式戦無敗をキープして北海道に乗り込んだインターハイでは、準決勝で涙をのんだ。『U18日清食品トップリーグ2023』では全国のライバル7校をすべて倒して全勝優勝を飾ったが、開志国際高校（新潟県）が見据えるのは全国制覇のみだ。

　昨年のウインターカップは悲願の初優勝を達成。前回大会でもスタメンを務めた澤田竜馬（3年）と平良宗龍（2年）を筆頭に、高い身体能力を誇る中島遙希（3年）、抜群のスピードで切り裂く清水脩真（2年）など、主力として日本一を経験したメンバーが複数いることは大きなアドバンテージとなるだろう。

トップリーグ最終戦は平良を欠く布陣で福大大濠に競り勝った［写真］＝伊藤大允

　しかし富樫英樹コーチは、「インターハイの時は私に選手交代する勇気がありませんでした」とバックアップメンバーの起用法に悔いを残したという。夏以降はフリッシュニコラス聖（3年）や高野拓泉（2年）、中塚遼人（1年）らを先発としてコートに立たせるなどしてチームの底上げを最優先。トップリーグを優勝で終えたあとには、「子どもたちの頑張りによって僕としても自信がつきました」と富樫コーチが言えば、キャプテンの澤田も「大会を通して選手層が厚くなりました」と好感触を得た。

「インターハイの1敗が非常に重くのしかかっています」と富樫コーチは口にしたが、昨年は準優勝に終わった夏の悔しさをウインターカップで見事に晴らした。2023年も1年前と似たような状況から日本一を目指すなかで、「開志国際らしいバスケット」（富樫コーチ）をいかに貫けるかが連覇の鍵を握る。

　全員で守って、全員で走る。全国屈指のタレント集団がチームとして1つになれば、敵う相手などいない。

取材・文＝小沼克年