8月29日、「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」の1次ラウンドが行われ、グループEでは男子日本代表（FIBAランキング36位）がオーストラリア代表（同3位）と沖縄アリーナで対戦した。

　ジョシュ・ホーキンソン、渡邊雄太らが積極的にゴールを狙い、日本は15－22で第1クォーターを終了。ターンオーバーからの失点も響き、第2クォーターでは18－32と後手に回る時間が続いたが、第3クォーターでは35－30と大量得点でオーストラリアの背中を追いかける。しかし、その後もホーキンソンや富永啓生らの得点で猛追するも、逆転には至らず89－109で悔しい敗戦となった。

「前半は相手のペースで試合が進んでしまい、こういう強い相手だと、そのような時間は1分1秒でも減らしていかないといけない」と、富永はオーストラリア戦を振り返っている。

　フィンランド代表（同24位）戦では要所で4本の3ポイントシュートを射抜くなど、大逆転勝利に貢献した富永だったが、オーストラリア戦では徹底されたディフェンスに苦しみ、3ポイントシュートを10本放つも得点にはつながらず。自身の役割を遂行する姿勢を貫いた一方で、相当なやりづらさを感じていたようだ。

「オーストラリアも警戒はしていたと思いますし、コートでも聞こえたんですけど、『（富永に）3ポイントシュートを打たせるな！』というのはずっと言われていました。相手のスカウティングだったり、手足の長さ、ジャンプ力もそうですけど、もっと自分も工夫していかなければならないと思いました」

得意の3Pシュートを封じられた富永（中央）[写真]＝伊藤大允

　後半からはドライブやフローターなど、アウトサイドシュート以外でゴールを狙うことに富永はシフトし、第4クォーターでの追い上げに貢献した。「ハーフタイムのミーティング中に、スタッフやコーチ陣と話してて。相手の3ポイントシュートの警戒がすごいから、ポンプフェイクからのドライブだったり、そういうとこのシュートが今日はすごい合っていたと思います」。

　17－32位決定戦に回る日本が、ワールドカップで戦うのは残り2試合。パリオリンピックの出場権利を手にするために、チームは正念場を迎える。「100パーセントの状態で次の試合に戻ってこられるように、そして世界レベルになると20分の日本のバスケットでは勝てないので、しっかりと40分、やり続けるということが勝利の秘訣だと思います」。

　結果こそ20点差の敗戦にはなったものの、「やれないことはない」という実感も得たと語った富永。パリオリンピック出場を手にするためにも、高火力のオフェンスでチームを助け、最後まで走り切ってもらいたい。

富永（中央）はドライブから得点シーンを生み出した[写真]＝伊藤大允