シリーズの流れを大きく変えたプリンスのブロック

　今からちょうど14年前、2004年5月25日（現地時間24日）、イースタン・カンファレンス・ファイナルで、ビッグプレーが生まれた。

#OTD (2004) in @NBA history, Tayshaun Prince showed why you never give up on a play! 🚫 pic.twitter.com/JlHtP27gqA

— NBA TV (@NBATV) May 24, 2018

　この年のイースト決勝に進出したのは、03－04シーズンにリーグトップの61勝21敗を残したインディアナ・ペイサーズと、イースト2位の54勝28敗を挙げたデトロイト・ピストンズ。

　シリーズ初戦。ロースコアながら試合時間残り31.7秒にレジー・ミラー（元ペイサーズ）が決勝弾となる3ポインターを沈めてペイサーズが78－74で先勝すると、第2戦でもペイサーズ優勢で試合が進んでいった。

　だが徐々にリズムをつかんだピストンズが第4クォーター中盤に逆転。残り1分38秒にリチャード・ハミルトン（元ピストンズほか）がフリースロー2本を決めて69－63と、ピストンズが6点をリードする。

　するとペイサーズは、ピストンズがターンオーバーとミスショットで無得点になる中、ミラーがフリースローを4本決めて2点差まで追い上げる。

　残り29.9秒にラシード・ウォーレスがショットをミスするも、チャウンシー・ビラップス（共に元ピストンズほか）がオフェンシブ・リバウンドを奪ったのだが、ジャマール・ティンズリー（元ペイサーズほか）にボールを奪われ、ティンズリーが先陣を切って走るミラーへボールを託すと、ほぼノーマークと思われた状況でレイアップを放った——。

　決まれば土壇場で同点。ホームのペイサーズとしては、シリーズ2連勝を挙げる最大のチャンスだった。

　しかし、左方向からひと際長い腕がミラーに襲い掛かる。テイショーン・プリンス（元ピストンズほか）である。プリンスはミラーのレイアップを絶妙なタイミングで弾き飛ばし、見事なチェイスダウン・ブロック。会場にいたペイサーズファンは一瞬「何が起こったんだ？」と戸惑うほどの衝撃だったに違いない。

ミラーのレイアップを見事にシャットアウトし、ピストンズに貴重な勝利をもたらしたプリンス[写真]=Getty Images

　その後リバウンドを奪ったハミルトンがティンズリーのファウルで得たフリースローを2投とも確実に沈め、ピストンズが最終スコア72－67でシリーズ初勝利。

　ピストンズは翌第3戦にも勝利し、シリーズの主導権を握る。第4戦こそ敗れるも、続く第5、6戦はペイサーズをわずか65得点に抑える強固なディフェンスでシリーズを4勝2敗で制し、ロサンゼルス・レイカーズとのNBAファイナルでもロックダウン・ディフェンスを駆使して4勝1敗で勝利。1990年以来、フランチャイズ史上3度目のチャンピオンに輝いた。

　当時キャリア2シーズン目のプリンスは、先発スモールフォワードに定着し、ファイナルでもコービー・ブライアント（元レイカーズ）を相手に自慢の長い腕を存分に駆使し、フォロースルーを妨害。シリーズ全体のフィールドゴール成功率をわずか38.1パーセントに抑え込み、ピストンズ優勝に大きく貢献したのだった。

ファイナルでは平均10.0得点6.8リバウンド1.8スティールをマークしたプリンス[写真]=Getty Images