バスケットボールにすべてを捧げた現役時代

　70年以上の歴史を誇るNBAにおいて、10本の指に入る名選手と称されるコービー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）は、2015－16シーズンを最後に現役を引退した。だが2年以上が経過した今でも、ほぼ毎日のようにSNSを通じてコービーの写真やハイライト動画などが世界中を駆け巡っている。

現役最後の試合で60得点という驚異的なパフォーマンスを見せたコービー[写真]=Getty Images

　そんな中、今夏レイカーズがレブロン・ジェームズを獲得したことで、「現役復帰か？」「レブロンとコービーが同じチームでプレーするのか？」といったウワサが現地では渦巻き、3人制のプロバスケットボールリーグ“BIG3”に来年コービーが参加するかもしれない、という報道も出ていた。

　8月24日（現地時間23日）にコービーが40歳の誕生日を迎えたこともあり、ここ数日は世界中からコービーを祝福するハイライト動画や記事が出回っていたのだが、8月25日（同24日）にそのコービーが『Rich Eisen Show』へ出演し、インタビューを受けていたので紹介しよう。

Missed Friday's show? Catch up with #theREcap presented by @Honda feat. @kobebryant, @SklarBrothers and @Eagles coach Doug Pederson. For anything you missed, get the RES app: https://t.co/s6jXJgozDS pic.twitter.com/OPj5GXL4f9

— Rich Eisen Show (@RichEisenShow) August 25, 2018

　「私が引退した後、皆が『彼は競争心が激しすぎた』『彼は復帰すべきだ』と言っていました。でも私は一面しかない人間なんです。高いレベルで競い合い、バスケットボールをドリブルしてショットを放つ、私が知っているのはそれだけです」。

　現役時代はスキル向上のために練習の虫となり、バスケットボールをプレーするために万全なコンディションをキープするべく、あらゆる準備を入念にこなしてきたコービー。まさにバスケットボールへすべてを捧げた現役時代だったと言っていいだろう。

レイカーズ一筋のキャリアで、すべてを出し尽くしたコービー[写真]=Getty Images

アスリートたちの“パイオニア”となるべくセカンドキャリアを歩むコービー

　2016年までの20シーズンですべてを注ぎ込んだコービーには、おそらく現役復帰という考えはないのだろう。現役復帰のウワサについてもこう口にしている。

　「私は今後、ゲームに戻ってくることはないでしょう。どんな状況であっても。私は我々アスリートが（本職である）スポーツでやってきたこと以上のことができることを見せるために、このショーに来ました」。

　自身の考えをきっぱりと語り、レブロンとの共演や“BIG3”でプレーすることを否定したコービー。ファンやメディア側からすれば、コートでプレーするコービーをもう一度見てみたいという気持ちもあるが、現在はバスケットボールプレーヤーとしてではなく、ビジネスマンとして新たなキャリアを歩んでいる。

　「私は今、新たなビジネスを創り出しています。それはアカデミー賞やエミー賞、アニー賞を勝ち取ることができるということをほかのアスリートに見せて、彼らに対して『いやいや、（アスリートとしてできることは）ほかにもあるんだよ』と示していくことです」。

　今年3月5日（同4日）、コービーのストーリーを描いた“Dear Basketball”が、「第90回アカデミー賞」の短編アニメーション賞に輝いた。その後もコービーはバスケットボール界を超え、ショービズ業界やビジネス業界にも進出しており、アスリートのセカンドキャリアにおける“新たなパイオニア”として活躍を続けている。

　自身が投資しているスポーツドリンク「BodyArmour」の株価も上昇を続けていることから、今後コービーがビジネスマンとして来日することになったとしても、決して不思議なことではないだろう。

アカデミー賞の会場にて、多くのカメラの前で満面の笑みを見せたコービー。新たなビジネスモデルとなれるか？[写真]=Getty Images