「あらゆる方法で得点できるから完全に止めるのは不可能に近い」とデュラント

　4月29日（現地時間28日）に幕を開けるウエスタン・カンファレンス・セミファイナルで、ジェームズ・ハーデン率いるヒューストン・ロケッツと、ケビン・デュラント擁するゴールデンステイト・ウォリアーズによるシリーズがスタート。

　オクラホマシティ・サンダーでチームメートとしてプレーしたハーデンとデュラントは、現在リーグ最高級の選手としてそれぞれの存在感を世界へ示している。

　2年連続でプレーオフという大舞台で競い合うにあたり、デュラントが現地メディア『Rockets Wire』へハーデンについて語っていたので紹介したい。

　28日（同27日）に同メディアへ掲載された記事の中で、デュラントは「フリースローだけが彼のゲームではない」と言及。そしてこう続けた。

「彼はすべてをこなすことができる。そのことにフォーカスしていないと、相手ディフェンダーに肩をぶつけてあっさりドライブで抜き去ることになる。彼はとても強じんだし、左右両方の腕でフィニッシュできるし、今はフローターからでも得点を奪うことができるんだ」。

ジャズとのシリーズでもフローターを効果的に決めたハーデン[写真]=Getty Images

　今年1月4日（同3日）にオラクル・アリーナで行われた直接対決では、クリス・ポールとエリック・ゴードンを欠く中、ハーデンが第4クォーター終盤に延長へと持ち込む同点3ポイント、延長終盤には厳しい態勢で決勝弾となる3ポイントをヒット。

　この試合でハーデンは10本もの長距離砲を突き刺すなどゲームハイの44得点に10リバウンド15アシスト2ブロックと大暴れを見せ、ほぼ独力で王者をねじ伏せた。

「ステップバック3は、確かに彼が持つ代表的な武器の1つだが、俺は彼のことを（ファウルを誘発して）フリースローで得点を稼ぎ出す男だと思ったことはない。彼はあらゆる方法で点を取ることができるからね。だから俺たちは、彼に対してゲーム序盤から封じ込めるべくハードなディフェンスをしていかなければならない。でも彼のような選手を完璧にストップすることは不可能に近い。試合をとおしてタフなゲームへと仕向けるようにしてみせるよ」とデュラントは言う。

　ロケッツとしては、ここ2試合連続で45得点以上と圧巻のパフォーマンスを見せるデュラントは要注意人物となる。ロサンゼルス・クリッパーズとのシリーズで、両チームトップの平均35.0得点に5.3リバウンド5.3アシスト1.5スティール1.2ブロックを挙げたデュラントは、ショット全般における成功率も高い精度を誇っている。

　ハーデンとデュラント。リーグ有数の実力者たちによるスコアリングショーから目を離してはならない。

圧倒的な打点の高さを誇るデュラント[写真]=Getty Images