ジャバリ・パーカーが古巣バックスへの思いを明かす「残ることができてたら良かった」

「ミルウォーキーを離れてから、ちょっとホームシックになったんだ」

　11月28日（現地時間27日）のミルウォーキー・バックス戦。敵地のファイサーブ・フォーラムへ乗り込んだアトランタ・ホークスは、イースタン・カンファレンストップに君臨するバックス相手に同点6回、リードチェンジ15回を記録する好ゲームを演じるも、102－111で敗れた。

　ホークスはトレイ・ヤングが29得点7アシスト、ディアンドレ・ハンターとキャメロン・レディッシュのルーキーデュオがそれぞれ10得点に加え、古巣凱旋となったジャバリ・パーカーがいずれもゲームハイとなる33得点14リバウンドに5アシスト2スティールの大暴れを見せた。

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　パーカーにとって、バックスは一昨季まで在籍した古巣であり、2014年ドラフト全体2位で指名されたチーム。2018年夏にバックスを退団し、シカゴ・ブルズへと移籍したパーカーは、昨季途中にトレードでワシントン・ウィザーズへ、今夏チームオプションを破棄されてフリーエージェント（FA）となり、ホークスへと加入。

　一方のバックスは昨季リーグトップの60勝22敗を記録し、今季もイースト首位の座を堅持。昨季のシーズンMVPヤニス・アデトクンボを中心に、今季は優勝候補の一角としてその強さを存分に発揮している。

　そんなバックスについて、パーカーは「あのチームがどのようにして今の強さを構築してきたかを考えると、本当に特別なこと。僕はもう（バックスでは）プレーしていないけど、あのチームの飛躍を見てきたからね」と『ESPN』へ振り返ると、古巣への思いをこう続けた。

「彼らとこの思いをシェアできないのが残念。彼らは前進したんだ。それは僕も理解している。ビジネスだからね。でもミルウォーキーを離れてから、ちょっとホームシックになったんだ。あそこにいた時のことが懐かしいよ」。

一昨季までバックスでチームメートだったパーカー（右）とアデトクンボ（左）[写真]=Getty Images

「今シーズンの彼はすごいね。健康体を取り戻したんだ」とアデトクンボが称賛

　パーカーは来季の契約がプレーヤーオプションのため、これを破棄すれば制限なしFAとなってバックスへ復帰することも可能。パーカー自身もその可能性を否定しなかった。

「ここに戻ってくる可能性を除外することは絶対にないだろう。ここでプレーすることを終えてしまったことがすごく悲しくて。ここに残ることができてたら良かったのに」。

　とはいえ、今季のパーカーは反薬物プログラム違反のため出場停止処分となったジョン・コリンズの代わりに開幕6戦目からスターターへ昇格。ヤング（平均26.7得点）に次ぐチーム2位の平均17.8得点に6.6リバウンド2.1アシスト1.5スティールを記録しており、18試合のうち17試合で2ケタ得点を記録。

「継続して成長していると思う。それに勝利することで100パーセント楽しむことができてるし、今の僕には情熱もある」と自信をのぞかせていた。

　かつてのチームメートのプレーに対して、アデトクンボは「今シーズンの彼はすごいね。彼は健康体を取り戻したんだ。高いジャンプで空中に舞い、3ポイントも決めている。だから本当にうれしいよ」とコメント。

元チームメートのアデトクンボ（左）相手に攻め込んだパーカー（右）[写真]=Getty Images

　バックス在籍時、パーカーは膝前十字靭帯を2度も断裂しており、その度に長期離脱を余儀なくされてきた。それだけに、「彼はケガによって何度も苦しい時期を送ってきたけど、見事に復活してみせたんだ」とアデトクンボ。

　パーカーが来夏にバックスへ復帰するかどうかはチーム状況次第だが、今季ホークスで好パフォーマンスを持続できれば、選手としての価値は上がってくるのではないだろうか。