イースト首位争いを繰り広げるシクサーズのシモンズ「俺たちは第1シードになりたい」

　フィラデルフィア・セブンティシクサーズは、ブルックリン・ネッツとイースタン・カンファレンス首位タイの37勝17敗で迎えた4月15日（現地時間14日、日付は以下同）にホームのウェルズファーゴ・センターで対決し、123－117で勝利を収めた。

　ネッツはケビン・デュラント、ジェームズ・ハーデン、ブレイク・グリフィンらが欠場する中、カイリー・アービングが37得点9アシストと奮闘も、シクサーズは第1クォーター終盤の8秒間しかリードを許さなかった。

　この試合でシクサーズではジョエル・エンビードがゲームハイの39得点に13リバウンド2ブロック、トバイアス・ハリスが26得点、ベン・シモンズが17得点9アシスト3スティール、シェイク・ミルトンが15得点4アシストで勝利に貢献。

　シクサーズはネッツとの直接対決を2勝1敗としたことで、レギュラーシーズン終了時点で同勝率の場合、タイブレイクでトップに浮上する資格を手にし、今季戦績を38勝17敗とした。

　今季のホーム戦績を21勝5敗としたシクサーズは、2017－18シーズン以降というもの、ウェルズファーゴ・センターで行なわれた139試合で111勝28敗（勝率79.9パーセント）という好戦績を残している。

　約1か月後に迫ったプレーオフに向けて、シモンズはホームコートアドバンテージを手にすることが「すごく重要。俺たちは第1シードになりたい」と意気込んでいた。

　今季からシクサーズの指揮官へ就任したドック・リバースHC（ヘッドコーチ）は「私たちはそのことについてあまり話してはいない。今は試合で勝利を重ねていくことばかり話しているんだ」としながらも、ホームコートアドバンテージを保持することは「いいことなのは明白だ」とシモンズの意見に同調しており、「ホームだと、我々は快適なんだと思う」とコメント。

　とはいえ、ホームでプレーすることがプレーオフで必ずしも勝利を約束してくれるものではない。エンビードは「俺たちはいくつものミスを犯してしまった。ディフェンス面でもターンオーバーしてしまった。試合を通して集中力を持続できなかったんだ。チャンピオンシップ獲得を競い合うチームならば、こういったことは起きてはならない」と警鐘を鳴らしている。

　といっても、エンビード自身もホームコートアドバンテージの重要性については理解しており、こう語っていた。

「フィリーでプレーしている時は、（ファンが）後押ししてくれるんだ。鼓舞してくれるし、ブーイングもしてくれる。だから110パーセントの力を出してハードにプレーしなければならない。自分がこのチームに来てからというもの、俺たちはどれだけホームで支配してきたか。相手を支配するためにも、大きな要素になっているんだ」。

　シクサーズが前回イーストトップシードを手にしたのは、アレン・アイバーソン（元シクサーズほか）を中心に56勝26敗をマークした00－01シーズン以来初。このシーズンはイーストを勝ち上がり、NBAファイナルまで駒を進めてきただけに、今季もこのまま首位をキープできるか注目していきたい。