リラードの東京五輪参戦はブレイザーズへの一流選手のリクルートも兼ねている？

　アメリカ代表は先日、東京オリンピックに参加するロスター12名を発表。この選手名簿には、ケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）、ドレイモンド・グリーン（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）らに加えて、名実ともにリーグのスーパースターの仲間入りを果たしたデイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）も名を連ねている。

　大会4連覇を目指し、スターティングガードに抜擢されるであろうリラード。しかし、チャニング・フライ（元クリーブランド・キャバリアーズほか）によると、リラードには優勝以外にも“とあるミッション”が託されているという。

　Podcastチャンネル「Talkin’ Blazers」の最新エピソードに登場したフライは、「リラードは、今年の夏を身体造りと成熟に捧げるんじゃないかな」とコメント。しかし、フライはそれと同時に、リラードの来日にあたって、周囲は大切なものを見落としていると指摘している。

「全体像を見ないと。だって、知らない人をどうやってリクルートするんだい？」

「チームUSAを考えてみてくれ。KDとカイリー（・アービング）、ジェームズ・ハーデンとKD、アンソニー・デイビスとレブロン（・ジェームズ）。あそこはフリーエージェントの選手たちにとって『私はあなたとプレーしたいです』とアピールできる独占市場みたいなもんなんだ。リラードはこのひと夏を国のためにプレーし、体調維持に利用するだろう。そして、代表で一緒になる若い選手たちを『なぁ、うちに来てくれよ。ポートランドは厳しいんだ』って勧誘するはずさ」

若手ではジェイソン・テイタムが東京五輪へ参戦する［写真］=Getty Images

フライは「みんな勧誘をしていて、今さら隠すようなことでもない」と公言

　フライの推測は、的を得ているかもしれない。フライはキャバリアーズ時代、レブロンと親しい間柄だったことで知られており、代表に参加したキングからはいろいろな“土産話”を聞いていたはず。オールスターでも他球団のスター選手と面識を作ることはできるが、長い時間をともに過ごす代表チームでは、より深くコミュニケーションを取る機会も多いはずで、もちろんそのなかでは互いの球団の話にもなるだろう。

「これはすべてゲームだし、彼はそれをする必要があると思う。みんな勧誘をしていて、今さら隠すようなことでもない。まぁ、代表に参加して、誰かをポートランドに連れて帰れたらいいよね」

　リラードはシーズン終了後、ブレイザーズの現状に不満を示していた。チームは今シーズンまでヘッドコーチを務めたテリー・ストッツが退任し、テコ入れに本腰を入れている。無論、リラード自身にも移籍の噂は絶えないが、本人が度々ポートランド愛を口にしているだけあって、代表参加が“新居探し”を兼ねている可能性は低そうだ。

　もし、チームUSAに参加するメンバーからブレイザーズに移籍する選手が現れたとすれば、それはリラードが日本滞在中に手を回したと考えるのが自然。果たして、ポートランドのエースは、東京五輪で新たなパートナーに出会うことができるのだろうか。

　文＝Meiji

コンビを組むCJ・マッカラム（右）はトレードが噂されているが、現ロスターにどのようにテコを入れるのか［写真］=Getty Images