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2022.04.25
今季1試合も出場できていないシモンズ[写真]=Getty Images
4月3日（現地時間2日、日付は以下同）。ブルックリン・ネッツはプレーイン・トーナメントのシード順を争うアトランタ・ホークスとの一戦に臨み、ケビン・デュラントがキャリアハイの55得点、カイリー・アービングが31得点に6アシストの大暴れを見せた。
だが試合はトレイ・ヤングが36得点6リバウンド10アシストをマークしたホークスが122－115で制して5連勝。今季戦績をイースタン・カンファレンス8位の41勝37敗とし、10位のネッツ（40勝38敗）とのゲーム差を1.0へと広げた。
レギュラーシーズンを4試合残した時点で、ネッツはプレーイン出場を決めているものの、このままの順位でプレーインを迎えると、9位チームとの一発勝負を制し、7位と8位による敗者を一発勝負で下さなければならず、厳しい状況となっている。
そこで気になるのがベン・シモンズの動向。2月にフィラデルフィア・セブンティシクサーズとのトレードで加入するも、ここまで出場できておらず、現在は背中に椎間板ヘルニアを抱えているため、復帰時期が明確になっていない。
5日のチーム練習後、スティーブ・ナッシュHC（ヘッドコーチ）はシモンズがレギュラーシーズン残り4試合も欠場すると発言。プレーイン・ゲームズ出場の可能性についても「彼は走ってもいない。だからそういうこと（厳しいということ）。私はそう（彼が準備できているとは）見ていない。（プレーインに出場できたら）驚くだろうね」と話していた。
ネッツ側としては、プレーオフのどこかでシモンズが復帰してネッツデビューする望みが残されているものの、現状ではそれがいつになるのか、本当に実現するのかも分からず、今季はこのまま全休になる可能性もあるという。
となると、ネッツはデュラントとカイリーを中心とした布陣で残り4試合に臨み、ポストシーズンを戦い抜くことになる。一発勝負は何が起こるか分からないだけに、コンディションを維持して入念に準備していくことが求められる。
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