13アシストで勝利に貢献したテイタム「今気にかけているのは勝利することだけ」

　6月3日（現地時間2日、日付は以下同）に行なわれたNBAファイナル第1戦は、ボストン・セルティックスが敵地チェイス・センターでゴールデンステイト・ウォリアーズに120－108で勝利。ホームのウォリアーズが第3クォーターに38－24と相手を圧倒も、12点ビハインドで迎えた最終クォーターに今度はセルティックスが40－16の猛攻で大事な初戦を白星で飾った。

「第4クォーターのスタート時点におけるメッセージは、このチームはこれまでも経験してきたこと、というものだった。僕らは劣勢を覆すには何をすればいいのか分かっていたんだ。

　確かに、相手はすばらしいチーム。そう簡単にはいかない。でも自分たちは以前もこんな状況に立たされてきたし、そこから抜け出してきたことを知っているのさ」。

　セルティックスのエース、ジェイソン・テイタムは試合後にそう語り、チームとしてこれまでに経験してきたことを糧に、全員が一丸となって乗り越えたと語っていた。

　この試合ではアル・ホーフォードが26得点6リバウンド3アシスト、ジェイレン・ブラウンが24得点7リバウンド5アシスト2スティール、デリック・ホワイトが21得点3アシスト、マーカス・スマートが18得点4アシスト2スティール、ロバート・ウィリアムズ三世が6リバウンド4ブロックを記録した。

　もっとも、カンファレンス・ファイナル終了時点で両チームトップの平均27.0得点を残していたテイタムはこの日絶不調。フィールドゴール成功率17.6パーセント（3／17）で計12得点と不発。

　それでも、5リバウンドにゲームハイの13アシストを残し、ターンオーバーを2本に抑えた。『ESPN Stats & Info』によると、テイタムが前半に記録した7アシストは、NBAファイナル初出場の選手としては1997年のファイナル初戦の後半にジョン・ストックトン（元ユタ・ジャズ）が7アシストを残して以来の高数字となった。

　さらに、『Synergy Basketball』によると、24歳のフォワードはこの試合で自身のパスからアシストとクリエイトを重ねて計38得点を生み出したという。ペイントアタックからチームメートたちへ的確なキックアウトを繰り返し、ウォリアーズの守備陣を翻弄してプレーメイキングの面で大きく貢献していたのである。

　昨年イメ・ユドーカHC（ヘッドコーチ）が指揮官へ就任後、テイタムはプレーメイカーとして成長することを要求されていたという。

「そのことは最初の日からメッセージとしてあったんだ。彼は僕へできる限りベストプレーヤーになること、そして自分のゲームでほかの部分も進歩させていくことを要求してきたんだ。

　そこで僕らは今シーズンを通じて、自分のどこを成長させることができるか、たくさんビデオを観てきた。当然、プレーメイキングはその1つだった。もっとたくさん（相手チームの）注意をひくことで、チームを助けることができるとね」。

　そしてシュートタッチが不調でも第4クォーターにチームが40得点して快勝したことで、テイタムはこう喜んでいた。

「夢中だったでしょ？ だって第4クォーターに40得点だよ？ JB（ブラウン）が大活躍して、アルやペイトン（プリチャード）、D-White（ホワイト）が重要な、それにタイムリーなショットを決めてくれた。

　僕はショットが不調だった。だからほかの方法でインパクトを与えてやろうとしたんだ。僕らはファイナルで戦っている。今気にかけているのは勝利することだけで、僕らはそれをやってのけた。それがすべてさ」。

　シリーズ初戦を敵地で制したセルティックス。対するウォリアーズは6日に行なわれる第2戦で必勝を期して立ち向かってくるだけに、両チームによるシリーズはこれから先も目が離せない。