レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）は、来シーズンでNBAキャリア20周年を迎える。

　400万ドル（約5億3000万円）のルーキー契約で地元のクリーブランド・キャバリアーズからデビューしたレブロンは、年々契約金を更新。2021－22シーズンは、リーグ全体6位となる4118万ドル（約54億8000万円）のサラリーを受け取った。

　レブロンとレイカーズの契約は、2022－23シーズンをもって満了を迎えるが、8月5日（現地時間4日）に2年9710万ドル（約129億円5000万円）の契約延長を結ぶ資格を得た（2年という契約期間の制限は、NBA団体交渉協約で定められているOver38ルールによるもの）。もちろん、単年契約を選択する可能性もあるが、契約期間が2年の場合、2年目はプレーヤーオプション扱いになるため、レブロンにとって不利益はない。

　そして『ESPN』の報道によると、レブロンがレイカーズとの新契約に合意すれば、キャリアの収入合計額は5億3200万ドル（約709億5000万円）に達し、バスケットボール選手史上最高額を記録するという。なお、この金額にはナイキとのエンドースメント契約や、映像会社『スプリングヒル・エンターテイメント』での収益が含まれていないことを強調しておきたい。

　一方、レイカーズは仮にレブロンとの契約延長に合意しても、来夏に2300万ドル（約30億7000万円）のキャップスペースを残している。仮にテイレン・ホートン・タッカーが1100万ドル（約14億7000万円）のプレーヤーオプションを破棄したり、トレードされたりするとそのスペースはさらに拡大する。

　しかし、この先もNBAのビジネス規模が拡大の一途を辿ることになれば、キングの記録を更新する選手は遠からず現れることになるだろう。

　現にニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）は、今夏に5年2億6400万ドル（約351億9000万円）のスーパーマックス契約に合意しており、契約最終年には6000万ドル（約80億円）という驚異的な年俸を手にする。もちろん、引退のタイミング次第ではあるが、ルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）やザイオン・ウィリアムソン（ニューオーリンズ・ペリカンズ）といった新世代のスターたちは、レブロンの記録を塗り替えるポテンシャルを秘めた筆頭株だ。

ヨキッチは今夏に5年約356億円の延長契約に合意した［写真］＝Getty Images

　文＝Meiji