昨季のオールスターを3人そろえて5シーズンぶりのプレーオフを狙うキャバリアーズ

　9月2日（現地時間1日）。クリーブランド・キャバリアーズとユタ・ジャズの2チーム間で大型トレードが合意に達したと『ESPN』が報じた。

　キャブズはコリン・セクストン、ラウリ・マルッカネン、今年のドラフト1巡目14位指名のオチャイ・アバジに加えて、ドラフト1巡目指名権3本（2025、27、29年）とドラフト1巡目交換権（26、28年）を放出し、ジャズからドノバン・ミッチェルを獲得。

　セクストンは今夏制限付きフリーエージェント（FA）となっていたのだが、4年7200万ドル（約100億8000万円）でサイン&トレードになったと代理人を務める『Klutch Sports』のリッチ・ポールCEOが同メディアへ伝えたという。

　ジャズはミッチェルだけでなく、今夏すでにルディ・ゴベアをミネソタ・ティンバーウルブズへ放出しており、攻守の要としてプレーオフ常連チームを支えてきた2選手が退団。その見返りに複数の若手とドラフト1巡目指名権を数多く手に入れており、新たなチームを作っていくこととなる。

　一方のキャブズは、昨季イースタン・カンファレンス8位の44勝38敗を残したチームの主軸（ダリアス・ガーランド、ジャレット・アレン、エバン・モーブリー）をキープしつつ、オールスター選出3度を誇るミッチェルという25歳のガードを手に入れた。

　このトレードによって、キャブズはガーランド、アレン（代替選出）、ミッチェル（体調不良のため出場せず）という、昨季のオールスターに選ばれた選手を3人も擁することとなった。

　これはステフィン・カリー、アンドリュー・ウィギンズ、ドレイモンド・グリーン（ケガのため欠場）を送り出した昨季覇者ゴールデンステイト・ウォリアーズのみ。

　今季の予想スターターは、バックコートにガーランドとミッチェル、フロントコートにアレン、モーブリー、アイザック・オコロという布陣。ベンチにもキャリス・ルバート、ハウル・ネト、シェド・オスマン、ディーン・ウェイド、ケビン・ラブ、ロビン・ロペスが控えており、昨年末に左ひざの前十字靭帯を断裂したリッキー・ルビオが戦列復帰すれば、ますます強力なロースターとなるはずだ。

　特に昨季平均21.7得点8.6アシスト1.3スティールを残したガーランド、同25.9得点4.2リバウンド5.3アシスト1.5スティールをマークしたミッチェルによる先発バックコートは破壊力抜群。『NBA Advanced Stats』によると、昨季キャブズはガーランドがベンチへ下がっていた時間帯でオフェンシブレーティングが10.6もダウンしていることから、ミッチェルをコートに残しておくことでその改善も大いに期待できる。

　213センチのマルッカネンを放出したことにより、キャブズはオコロを筆頭にルバートやオスマン、ウェイドをウィングでプレーさせるのだが、ガーランドとミッチェルはいずれも185センチと上背がないこともあり、ディフェンス面で苦戦する可能性はある。

　さらにイーストはボストン・セルティックス、マイアミ・ヒート、ミルウォーキー・バックス、フィラデルフィア・セブンティシクサーズ、トロント・ラプターズ、シカゴ・ブルズ、ブルックリン・ネッツ、アトランタ・ホークスという昨季のプレーオフチームが依然として戦力を保持しているため、今季のプレーオフ進出争い、そしてプレーイン・トーナメントのスポット争奪戦はさらに激しいものとなるだろう。

　それでも、若手が主軸を務めるチームにおいて、昨季まで5年連続でトップスコアラーとしてプレーオフを経験してきたミッチェルを獲得できたことで、キャブズが5シーズンぶりのプレーオフ出場に向けて充実の戦力をそろえたことは間違いない。