NBAプレーヤーのSNSフォロワーは、クリスティアーノ・ロナウドやリオネル・メッシをはじめとする著名なサッカー選手には及ばない。また、テレビでの観戦者数もNFLの有名クォーターバックの前には太刀打ちできない。

　それでも、年収はNBAがすべてのスポーツを圧倒している。NBAの高額年俸者上位15名の今シーズンの年俸・スポンサーシップ料の総額は推定9億6900万ドル（約1440億円）にも上り、これはサッカーの7億5500万ドル（約1120億円）、NFLの6億7500万ドル（約1000億円）を大きく引き離している。

　NBAは選手の給料が高騰の一途をたどるのみならず、世界中の経済大国で人気を誇り、最大手のスポーツメーカーがスポンサーシップを提供。『Sportico.com』によると、先述したトップ15選手の推定総収入のうち、エンドースメント契約は約35パーセントを占めているという。

　もちろん、その頂点に君臨するのはレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）だ。スポンサー、メモラビア、印税、メディア出演料などを束ねると、その総額は7500万ドル（約111億円）となり、球団から受け取るサラリーを上乗せすると1億1950万ドル（177億円）にまで膨れ上がる。

　とりわけ、ナイキとの生涯契約は収入の大部分を担い、オフコートにおける収益の約40パーセントに相当。さらに電気通信事業者「AT&T」、ヘッドフォンでお馴染みの「Beats」、米自動車メーカー「GMC」、食品・飲料メーカー「PepsiCo」、暗号通貨取引所運営会社「Crypto.com」など世界のトップ企業が、その脇を固めている。（※Blaze、Rimowa、Walmartは今年で終了）

　さらに、キャリア後半からはビジネスにも積極的に進出。カリフォルニアのピザチェーン「Blaze Pizza」への投資では20店舗のフランチャイズを展開するグループの一員で、メディテーションアプリ「Calm」、ストリーミングフィットネス「Ladder/Openfit」、スピリッツメーカー「Lobos 1707」などの株式も保有。

　また、世界最大のスポーツ帝国という異名を持つ「フェンウェイ・スポーツ・グループ」のオーナーグループに所属しており、ボストン・レッドソックスやリヴァプールFC、ピッツバーグ・ペンギンズなどトップクラスの球団を擁している。その他では、制作会社「SpringHill Entertainmen」、メディアプラットフォーム「Uninterrupted」を経営しており、前者の「SpringHill」は2022年の売上が1億ドル（約148億円）を超えると予想されている。

レブロンはプレミアリーグ・リヴァプールのオーナーグループにも属している［写真］＝Getty Images

　まさにビッグビジネス。NBAが他のスポーツリーグの参考になる所以と言える。

　文＝Meji