イビツァ・ズバッツが31得点29リバウンドの大暴れでクリッパーズがペイサーズを撃破

　11月28日（現地時間27日）。ロサンゼルス・クリッパーズはホームでインディアナ・ペイサーズを迎えたのだが、この日はカワイ・レナード（足首）、ポール・ジョージ（ヒザ）の2枚看板に加え、ルーク・ケナード（ふくらはぎ）も欠くという苦しい布陣だった。

　だがペイサーズがリードできたのは約7分半のみで、ホームのクリッパーズが114－100で勝利し、今シーズンの戦績をウェスタン・カンファレンス5位の12勝9敗とした。

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「彼はバスケット周りで強烈な存在感を見せていた。我々はいい仕事ができなかったんだ。彼はまさにあそこを支配していた。こういう状況だと、我々はマイルズ（ターナー）をもっと助けなければいけないのだが、それができなかったよ」

　そう話していたのは、ペイサーズのリック・カーライルHC（ヘッドコーチ）。ペイサーズは11勝7敗と予想外の健闘を見せていたのだが、この日はイビツァ・ズバッツの大爆発を許すことに。

　213センチ108キロのビッグマンは、この試合でフィールドゴール成功率82.4パーセント（14／17）、フリースロー3本をすべて決め切り、ゲームハイの31得点を奪取。しかも、いずれもキャリアハイとなるオフェンシブ・リバウンド12本、計29リバウンドと今季リーグ最多のリバウンドをもぎ取った。

「ハーフタイムの時点で16か15本だったから、僕は自分に『できるだけリバウンドを奪ってやる』と言い聞かせたんだ。オフェンシブ・リバウンドでもアグレッシブにいった。あれがゲームで重要な部分になったと思う」

　殊勲の働きを見せたズバッツは、この試合で3ブロックも残しており、1973－74シーズン以降で1試合に31得点29リバウンド3ブロック以上をたたき出したのは史上3度目。あと1リバウンドで30得点30リバウンドをクリアできたのだが、残り3分40秒にファウルアウトしてしまい、そのチャンスを逃したことで「僕は自分自身に怒っている。30、30を狙っていたから残念だ。つらいね」とズバッツは自身を責めた。

　とはいえ、25歳のビッグマンが勝利の殊勲者になったことに変わりはない。タロン・ルーHCは在籍5シーズン目のズバッツをこのように称えていた。

「彼は準備ができていた。シーズンを通して良い活躍をしている。こんなビッグゲームで頑張りが報われるのは素晴らしいこと。チームのみんなにとってハッピーだし、ペイントで彼を探し、ボックスアウトしていたよ。そうすることで彼がリバウンドを奪えるからね」

　今シーズンのズバッツはここまで21試合にフル出場しており、平均30.8分10.5得点11.6リバウンド1.4アシスト1.9ブロックにフィールドゴール成功率61.1パーセントと、自己最高のシーズンを送っている。