ヨーロッパを代表するプレーヤーの1人で、先日開催された「NBAオールスターゲーム2023」にも選出されたルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）。2018年にリーグ入りしてから今季で5シーズン目を数え、名実ともにマブスのエースとして多彩な活躍を見せている。

　変幻自在のパスに加え、入り出したら止まらないスコアリングなど、リーグ屈指のオールラウンダーとして名をはせているドンチッチ。全世界のファンを魅了してやまないなか、“スロベニアの至宝”はとある少年に粋な計らいを施した。

　憧れの選手にドンチッチを挙げる12歳の少年、チェイスは両手足を失ったバスケットボールプレーヤー。ドンチッチに会うことを夢見ていた彼は、クラスメートからオールスターウィークエンドへの招待をサプライズで知らされ、「僕の人生で最も輝いている瞬間だ」と感極まった表情を見せた。

Chase, a young fan who lost his hands and legs, had his dream come true when he met Luka 💙🥺

(via isaiahgarza/TT) pic.twitter.com/8OaMLavTiN

— Bleacher Report (@BleacherReport) February 26, 2023

　試合当日、オールスターに出場する選手らが宿泊しているホテルに向かったチェイスは、念願のドンチッチと対面する。目隠しをした状態で憧れのプレーヤーを待っていると、ドンチッチは両手に大量のプレゼントを引っ提げて登場。目の前に現れたスターを信じられないといった様子で、思わず部屋を駆け回っている。

　ドンチッチはサイン入りのジャージなどをプレゼントし、チェイスの義足にも自身のサインを書き残した。ドンチッチは「君からの質問に答えるね。今日の練習で君をゲストとして招待したいのだけど」とチェイスに語りかけ、返答はもちろん「イェス」。「試合も見に来てほしいな」と、同日のオールスターゲームにもチェイスを招き、少年はドンチッチのジャージを身にまとい試合観戦に没頭した。

　“オールスター級”のファンサービスでチェイスに最高の時間をプレゼントしたドンチッチ。実力だけでなくファンへの思いやりも欠かさない、彼の愛される理由が垣間見える出来事であった。

「チーム・レブロン」で4得点2リバウンド5アシストを記録したドンチッチ（左）[写真]=Getty Images