“レイカーズファン”として育ってきたオースティン・リーブス「夢のようなこと」

　3月20日（現地時間19日、日付は以下同）に行われたオーランド・マジック戦。ロサンゼルス・レイカーズはホームで111－105の勝利を飾り、連敗を2でストップした。

　この試合でベンチスタートのオースティン・リーブスはフィールドゴール成功率64.3パーセント（9／14）、フリースロー成功率88.9パーセント（16／18）を残してゲームハイの35得点に6リバウンド6アシストの大暴れ。

　キャリアハイの得点を奪い、大きな勝利をもたらした24歳のシューティングガードは、2021年夏にドラフト外から2ウェイ契約でレイカーズ入りし、同年秋に本契約を結んでNBA入り。

　キャリア2年目の今シーズンは、ここまで54試合に出場して平均27.8分12.0得点3.0リバウンド2.9アシストにフィールドゴール成功率51.8パーセント、3ポイントシュート成功率38.0パーセント（平均1.3本成功）を残し、レイカーズでローテーションの一角を見事に務めている。

　レイカーズは21日を終えた時点でウェスタン・カンファレンス11位の35勝37敗。2年ぶりのプレーオフ出場を目指すチームにとって、これから先も負けられない状況が続くだけに、リーブスの働きもカギになってくると言っていい。

　そんなリーブスの年俸は約156万ドル（約2億592万円）。今シーズン終了後は制限なしフリーエージェント（FA）となるのだが、『The Athletic』によると、レイカーズは最大4年5080万ドル（約67億560万円）のオファーを提示できるという。

　ただ、有能なロールプレーヤーとしてドラフト外からNBAでプレーするリーブスに対して、他チームが高額なオファーを提示してくることは容易に想像できる。

　もっとも、21日に同メディアへ公開された記事のなかで、リーブスはレイカーズでプレーすることを「特別なこと」と語っていた。

「僕はレイカーズファンとして育ってきた。この組織のためにできるんだから、夢のようなことなんだ。時々、自分が何をしているか考えることがあるんだ。…本当にハッピーなのは勝つことにある」

　レイカーズはレギュラーシーズン残り10試合。まずは23日から始まるホーム3連戦で勝利を重ねて、プレーイン・トーナメント出場最終枠にいる10位のユタ・ジャズ（35勝36敗）との0.5ゲーム差、そしてプレーインを回避してプレーオフへ進出できる6位のゴールデンステイト・ウォリアーズ（37勝36敗）との1.5ゲーム差を縮めていきたいところだ。