オールラウンドな活躍を見せたレブロン「いくつかプレーメークして、効率良く、ハイレベルに守り、リバウンドで助けたかっただけ」

　ロサンゼルス・レイカーズは、5月13日（現地時間12日、日付は以下同）に迎えた「NBAプレーオフ2023」のウェスタン・カンファレンス・セミファイナル第6戦でゴールデンステイト・ウォリアーズを122－101で下し、4勝2敗でシリーズを制した。

　ホームのクリプトドットコム・アリーナで臨んだこの試合、レイカーズはレブロン・ジェームズ、ディアンジェロ・ラッセル、アンソニー・デイビス、先発起用されたデニス・シュルーダーがショットを決めて、試合開始から約4分半で18－7の猛攻を見せると、その後もオースティン・リーブスやロニー・ウォーカー四世、八村塁らが加点していき、一度もリードを許さずに完勝。

　2020年以来となるカンファレンス・ファイナル進出を飾ったレイカーズでは、レブロンが30得点9リバウンド9アシスト2スティール、リーブスが23得点5リバウンド6アシスト、ラッセルが19得点、デイビスが17得点20リバウンド2スティール2ブロック、ウォーカー四世が13得点、八村が9得点3リバウンド2ブロックをマーク。

　今シーズンは開幕5連敗、最初の12試合で2勝10敗と大きく出遅れたものの、レブロンとデイビスを軸に徐々に挽回。今年に入ってトレードで八村、ラッセル、ジャレッド・バンダービルト、マリーク・ビーズリーらを獲得して戦力を整えると、オールスターブレイク後にリーグベストの16勝7敗と突っ走った。

　ウェスト7位の43勝39敗でレギュラーシーズンを終えたレイカーズは、ミネソタ・ティンバーウルブズとのプレーイン・ゲームを延長の末に制して第7シードを勝ち取ると、プレーオフのファーストラウンドでは第2シードのメンフィス・グリズリーズを4勝2敗、そして昨シーズンの王者ウォリアーズも6戦の末に撃破。

「俺たちはロスターをアップグレードして俺と（デイビスの）周囲のバランスを良くすれば、俺はこのチームがランを見せることができるかもしれないという気はしていた」

　シリーズ終了後にそう語ったレブロンは、6戦で平均24.7得点8.8リバウンド5.5アシスト1.2ブロックの大活躍。『The Elias Sports Bureau』によると、レイカーズは1970－71シーズン以降、勝率5割からここまで離れた状況からカンファレンス・ファイナルまで勝ち上がったNBA史上4チーム目になったという。

　現役最長タイとなるキャリア20年目をプレーする38歳の大ベテランは、プレーオフの通算出場試合数（278）と勝利数（182）でNBA歴代トップに君臨するだけでなく、ウォリアーズとのシリーズを制したことでデレック・フィッシャー（元レイカーズほか／40度）を抜き、NBA歴代単独トップとなるシリーズ41勝目（11敗）という新たな金字塔も打ち立てた。

好敵手カリー（右）と健闘を称え合ったレブロン（左）[写真]=Getty Images

　このシリーズでもオールラウンドなプレーを見せた男は「俺はただいくつかプレーメークして、効率良く、ハイレベルに（相手を）守り、リバウンドで（デイビスを）助けたかっただけ。このチームがウィニングプレーを決めることを助けること。俺はそれがいくつかできたんだ」と振り返っていた。

　今年のポストシーズンで、レイカーズはプレーイン・ゲームを含めてホームでは7戦無敗。ウォリアーズは28シリーズ連続で、アウェーで最低1勝してきたのだが、その相手にも勝利を許さずに勝ち切ってみせた。

　レブロン、デイビスが率いるレイカーズがカンファレンス・ファイナルで対戦するのは、フェニックス・サンズを4勝2敗で倒したデンバー・ナゲッツ。両チームは2020年のカンファレンス・ファイナルでも対戦しており、この時はレイカーズが4勝1敗で突破して球団史上17度目の優勝を飾っている。

　NBAファイナルという頂上決戦への出場権をかけて競い合う両チームのシリーズは、17日にナゲッツのホーム、ボール・アリーナで幕を開けることとなる。