「あの試合が明確に僕という男の物語を変えた」…カリーがキャリアの分岐点を語る

「4年目、僕らがニューヨークのガーデンで臨んだ試合だね」

　ゴールデンステイト・ウォリアーズのステフィン・カリーは、4度のNBAチャンピオンに2度のシーズンMVP、ファイナルMVPとオールスターMVPにもそれぞれ1度選ばれてきたスーパースター。

　2009年のドラフト1巡目7位でウォリアーズから指名され、昨シーズンで在籍14年目を終えた188センチ83キロのポイントガードは、オールスターとオールNBAチームに各9度、得点王に2度、スティール王にも1度輝き、75周年記念チームにも名を連ねた。

　3ポイントシュートでバスケットボールを変えたとも評されるゲームチェンジャー（変革者）は、レギュラーシーズン通算3390本、プレーオフ通算618本成功と、いずれもNBA歴代トップを誇っており、ウォリアーズでも通算2万1712得点や5740アシスト、1419スティールなど、複数の球団最多記録を保持している。

カリーはNBAで4度の優勝を勝ち取ってきた[写真]=Getty Images

　とはいえ、カリーのNBAキャリアは決して順風満帆ではなかった。特に3年目となった2011－12シーズンは足首のケガに悩まされ、わずか26試合の出場に終わっていた。

　そうしたなか、カリーはキャリア4年目となった2012－13シーズンにブレイク。78試合に出場して平均22.9得点4.0リバウンド6.9アシスト1.6スティールに3ポイントシュート成功率45.3パーセント、平均3.5本を放り込み、オールスター級の選手として台頭したのである。

　7月29日（現地時間28日、日付は以下同）に公開された『TODAY』とのインタビューで、カリーは自身のキャリアにおけるターニングポイントをこのように話していた。

「4年目、僕らがニューヨークの（マディソン・スクエア）ガーデンで臨んだ試合だね。僕は54得点した。でもチームは負けてしまった。（けど）あの試合が明確に僕という男の物語を変えたようなものなんだ。『オーケー。この若者のことを真剣に受け止めなきゃいけないな。彼には才能があり、大胆不敵だからな』とね」

　その試合は2013年2月28日に敵地マディソン・スクエア・ガーデンで行われたニューヨーク・ニックス戦。37分以上にわたってニックスがリードする展開のなか、カリーは第2クォーターだけで4本の長距離砲を放り込むなど計23得点と躍動。

　続く第3クォーターでも11得点、最終クォーターでも16得点と、立て続けに両チーム最多の得点を奪取。試合こそ105－109で敗れたものの、この試合でカリーは当時いずれもキャリアハイとなる3ポイントシュート成功11本、54得点の超絶パフォーマンスを披露して世界を驚かせた。

　ウォリアーズはこの2012－13シーズンにプレーオフへ駒を進め、カリーは初のプレーオフでも堂々とプレーし、カンファレンス・セミファイナル進出の殊勲者となったのである。

　NBA史上最高と評される3ポイントシューターは、この年をきっかけにウォリアーズをプレーオフ常連チームへと引き上げ、フランチャイズプレーヤーとなって計4度の優勝へ導いた。カリーにとっても、ニックスとのアウェーゲームで54得点を奪ったあの試合は、今でも強烈に印象に残っているようだ。