2024.03.25

主軸シェングン離脱後も好調を維持…8連勝を飾ったロケッツがプレーイン争いへ参戦

得点源となって活躍しているグリーン[写真]=Getty Images

バスケットボールキング編集部

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　レギュラーシーズンも終盤に入り、プレーオフとプレーイン・トーナメントのスポット争いが激化するなか、ヒューストン・ロケッツが怒濤の8連勝を飾った。

　直近3シーズン連続でプレーオフから遠ざかっているロケッツが8連勝を飾ったのは、2019年11月以来初のこと。3月24日（現地時間23日、日付は以下同）のユタ・ジャズ戦ではジェイレン・グリーンがゲームハイの41得点に4リバウンド4アシスト、フレッド・バンブリートが34得点7アシスト2スティールと爆発し、147－119で勝利を飾っている。

　ここ11戦でリーグベストの10勝1敗を誇るロケッツは、その期間にオフェンシブ・レーティングでリーグ2位（121.５）、ディフェンシブ・レーティングでも同8位（110.5）につけており、ネット・レーティングで堂々リーグ3位の＋11.0をマーク。

　チームトップの平均21.1得点9.3リバウンドに5.0アシスト1.2スティールを残していたアルペレン・シェングンがケガで離脱しながら、驚異的な追い上げを見せていると言っていい。

　なかでもキャリア3年目のグリーンは3月に入って平均27.8得点5.7リバウンド3.5アシストにフィールドゴール成功率51.4パーセント、3ポイントシュート成功率41.7パーセントと絶好調。

　25日のミネソタ・ティンバーウルブズ戦を落としたことで、ウェスタン・カンファレンス10位のゴールデンステイト・ウォリアーズ（36勝34敗）と11位のロケッツ（35勝35敗）のゲーム差は1.0まで縮まった。

　さらにゲーム差を縮めていきたいロケッツだが、次戦のポートランド・トレイルブレイザーズ戦で先発フォワードを失うこととなった。ジャズ戦の第2クォーター序盤にジャバリ・スミスJr.（ロケッツ）とクリス・ダン（ジャズ）が小競り合いを起こしたことで、NBAは25日に処分を発表。ダンへ2試合、スミスJr.へ1試合の出場停止処分が科された。

　シェングンの離脱後、ロケッツはバンブリート、グリーン、アメン・トンプソン、ディロン・ブルックス、スミスJr.で先発陣を形成して無傷の6連勝を飾っていただけに、26日のブレイザーズ戦で連勝が途切れるかもしれない。

　だがイメ・ユドーカHC（ヘッドコーチ）の下、ロケッツがウォリアーズを抜いてウェスト10位まで順位を上げてプレーイン参戦となれば、大きなサプライズとなるに違いない。