「ちょっと緊張していた」デュラントが待望の復帰戦で圧巻の23得点を奪取「俺の役割は…」

「リハビリをしている時、早く復帰したかったんだ。（チームメートたちと）一緒にプレーした時間は短いものだったからね。いい日もあったし、ちょっと挫折することもあった。だからちょっと緊張していたんだ」

　そう語ったのは、フェニックス・サンズのケビン・デュラント。6月中旬のワークアウト中に右ふくらはぎの肉離れを起こした男は、day-to-day（その日のコンディション次第）と報じられていたのだが、結局アメリカ代表のエキシビションマッチ5戦の全休を余儀なくされた。

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　その後チームはフランスへ到着し、練習やスクリメージ（練習試合）を重ねて迎えた7月29日（現地時間28日）のセルビア代表戦。デュラントはベンチからコートに立ってアメリカ代表チームの一員として今夏初出場。

　すると面白いようにショットがリングへ吸い込まれていき、前半を終えて5本の3ポイントシュートをノーミスで沈めるなどフィールドゴール成功率100.0パーセント（8／8）の計21得点と圧巻のスコアリングショーを展開。レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）も前半に5本のショットすべてを決め切って計12得点を奪い、NBAを代表する2人のスーパースターが躍動。

　アメリカはセルビア相手に110－84で勝利。デュラントは16分44秒でフィールドゴール成功率88.9パーセント（8／9）、フリースロー成功率100.0パーセント（2／2）でチームトップの23得点を残した。

Legendary bucket-getter.

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— Phoenix Suns (@Suns) July 28, 2024

　今年4月の「NBAプレーオフ2024」以来、初の5対5の公式戦となったものの、試合を終えたデュラントは「俺は人生でずっとバスケットボールをプレーしてきた。だからシンプルに、これはあくまでバスケットボールなんだと捉えていた。ゲームプランに従い、ディフェンスではチームメートたちのために動いていった。で、（オフェンスで）ボールに触れたら、アグレッシブになろうとしたんだ」と話していた。

　アメリカはデュラントのほか、レブロンが21得点7リバウンド9アシスト、ドリュー・ホリデー（ボストン・セルティックス）が15得点4リバウンド3アシスト2スティール、デビン・ブッカー（サンズ）が12得点5アシスト2スティール、ステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）とアンソニー・エドワーズ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）がそれぞれ11得点。

　35歳のスナイパーは「いくつかショットを決めていい感触だった。今夜はみんながそれぞれの役割を見事にこなしていた。俺の役割はスペースをもたらして、このチームのためにショットを決めていくこと。決め切ることができてうれしいね」とも話していた。

　この試合、アメリカではジェイソン・テイタム（セルティックス）とタイリース・ハリバートン（インディアナ・ペイサーズ）がローテーション入りせずにプレーできなかったものの、デュラントが待望の復帰を飾ったことで、NBA軍団はフルメンバーをそろえてさらに強固なロスターになったことは間違いない。