アメリカとの初戦を落とすもポジティブな姿勢を保つセルビア「彼らはタフな相手だけど…」

　7月29日（現地時間28日、日付は以下同）に行われたパリオリンピックの5人制男子バスケットボールのグループC初戦。セルビア代表はアレクサ・アブラモビッチがスティールからレイアップを決めて、アメリカ代表から先取点を奪った。

　その後もアブラモビッチとフィリップ・ペトルセフ、オグニェン・ドブリッチが加点し、試合開始から約3分間で8点（10－2）のリードを奪い、アメリカにタイムアウトをコールさせた。

　するとアメリカはステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）の3ポイントシュートを皮切りに追い上げていき、第1クォーター残り5分3秒にレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）のレイアップで逆転。ケガから復帰したケビン・デュラント（フェニックス・サンズ）の爆発もあり、セルビアは9点（49－58）を追う展開で試合を折り返す。

　だが後半に入ってもアメリカの勢いはなかなか落ちず、残りの20分間を35－52とされたセルビアは最終スコア84－110で予選ラウンド初戦を落とした。

　セルビアはニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）が30分45秒プレーして20得点5リバウンド8アシスト4スティール、ボグダン・ボグダノビッチ（アトランタ・ホークス）が14得点6リバウンド、ドブリッチが13得点、バシリイェ・ミチッチが11得点、アブラモビッチが10得点2アシスト2スティールを記録。

　ただ、チームはヨキッチが出場していた時間帯こそ得失点差±0だったものの、NBAのシーズンMVPがコートから離れた時間帯で－26点とアメリカに突き放されてしまった。

Nikola Jokic sat for less than 10 minutes in Sunday's game against the U.S. men's national team.

Serbia was outscored by 26 with him on the bench 😳 pic.twitter.com/rxwAypJ5GY

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) July 28, 2024

　とはいえ、この1敗でセルビアの予選ラウンド敗退が決まったわけではない。8月1日のプエルトリコ代表戦、4日の南スーダン代表戦で勝ち切れば決勝トーナメントへ進出することは十分に可能。ボグダノビッチはチームとしての自信を失ってはいなかった。

「僕らは後半でいいスタートを切れなかった。相手に走られてしまい、リバウンドで圧倒されてしまった。彼らはタフな対戦相手ではあるけど、バスケットボールチームとしては間違いなく自分たちの方がいいプレーができる」

　また、ドブリッチも優勝候補筆頭の“NBA軍団”に対してこう口にしていた。

「フロアに立てて良かったし、ああいうチームと対戦できてうれしいね。僕らは彼らとも競い合えることを示した。別に自分たちの方が彼らより良いとか、質の高いチームと言っているんじゃない。このチームは前半でそれを見せたんだ。ケビン・デュラントのとんでもない働きがあった中で、僕らはなんとか踏ん張っていた」

　セルビアが予選ラウンドを突破し、準々決勝からスタートする一発勝負の決勝トーナメントを勝ち上がっていけば、アメリカと再戦する可能性はあるだけに、今はチームとして切り替えて次戦に臨んでほしい限りだ。