現役時代にジョーダンとも対戦した元NBA選手がペトロビッチを回想「とんでもない男だった」

NBAでも活躍したペトロビッチ[写真]=Getty Images

バスケットボールキング編集部

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　8月18日（現地時間17日）。元NBAプレーヤーのジェフ・ティーグ（元アトランタ・ホークスほか）のポッドキャスト番組“Club 520 Podcast”の最新エピソードが公開され、ゲストにバーノン・マックスウェル（元ヒューストン・ロケッツほか）が出演した。

　現役時代に“マッドマックス”の愛称で親しまれた男は、NBAキャリア13シーズンで平均12.8得点2.6リバウンド3.4アシスト1.1スティールを残し、1994と1995年にはロケッツの2連覇に貢献したシューティングガード。

　1980年代後半から2001年までプレーしてきたマックスウェルは、マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）とも対戦してきたのだが、ドラゼン・ペトロビッチ（元ニュージャージー・ネッツほか）も恐ろしい選手だったと番組内で明かしていた。

「ペトロビッチか。あの野郎は並外れたヤツだった。俺はルディ・トムジャノビッチ（ロケッツ時代のヘッドコーチ）に言っていたよ。こいつをマイケル・ジョーダンのようにあしらってくれ、とね。彼はとんでもない選手だった」

　さらに「彼とルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）を比較しているようなものだな」と聞かれて「そうだ。ルカもとんでもない選手だな」とマックスウェルは語っていた。

　クロアチア生まれのペトロビッチは、NBAで4シーズンをプレーした196センチ88キロのシューティングガード。ネッツ時代の1991－92、1992－93シーズンにはいずれも平均20.0得点、フィールドゴール成功率50.0パーセント、3ポイントシュート成功率40.0パーセントをクリア。

　1992年のバルセロナ・オリンピック（クロアチア）では“ドリームチーム”を送り込んだアメリカ代表相手にも奮戦。ユーゴスラビアとクロアチア代表の時代を合わせて、オリンピックで3つのメダル（銀2、銅1）、FIBA世界選手権（現ワールドカップ）では2つ（金1、銅1）、FIBAユーロバスケットでも2つ（金1、銅1）のメダルを獲得してきた。

　1993年6月に28歳で他界したペトロビッチだが、2002年にバスケットボール殿堂入りし、背番号3はネッツの永久欠番になっている。NBAのコートで実際に対戦したマックスウェルも、この男のすごさを肌で感じたからこそ、リスペクトも込めて番組内で発言したのだろう。

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