「チームにはビッグクラブでプレーし、すばらしい経験を持った選手がいる」

　9月1日、大会2日目となった「FIBAバスケットボール ワールドカップ2019」（以降、W杯）では、グループFの2試合が行われた。

　ブラジル対ニュージーランドは、第3クォーターで28－12と突き放したブラジルが102－94で勝利。ギリシャ対モンテネグロの試合は前半で42－16と一気に勝負を決めたギリシャが85－60で制した。

　ギリシャはニコラ・ブーチェビッチ（オーランド・マジック）擁するモンテネグロのフィールドゴール成功率をわずか34.3パーセント、3ポイント成功率も26.3パーセントに抑え込む好ディフェンスを披露。オフェンスでは4選手が2ケタ得点を挙げるバランスの良さで快勝。

　このギリシャには昨季のシーズンMVPに輝いたヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）がいるのだが、この試合では約16分のプレータイムで10得点8リバウンド1アシスト2スティール1ブロックを残して勝利に貢献している。

　もっとも、アデトクンボという世界的に有名なスーパースターがいるとはいえ、ギリシャは決してこの男のワンマンチームではない。

　ロースターには兄タナシス（バックス）をはじめ、コスタス・パパニコラウ（元ヒューストン・ロケッツほか）、ヨーゴス・パパヤニス（元サクラメント・キングスほか）、ニック・カラテス（元メンフィス・グリズリーズ）といった元NBAプレーヤーと、ユーロリーグなどで活躍する選手たちがおり、FIBAランキング8位という世界屈指の強豪である。

　9月2日（同1日）に『EuroHoops』へ掲載された記事の中で、アデトクンボも「僕らはすばらしい選手たちが集まったグループだと思う。彼らは良い選手たちであり、それが最も重要なことなんだ」と語ると、こう続けた。

「このチームには限界なんてないんだ。すばらしい選手たちがそろっているからね。僕らはハードにプレーを続けていかなきゃいけないけど、彼らは（ユーロリーグなどの）ビッグクラブでプレーしている選手たちであり、すばらしい経験を持っている。僕らが100パーセントの力を注ぎ込めば、きっといい結果を残すことができるさ」。

モンテネグロ戦で15得点8リバウンド2ブロックをマークした⑭パパヤニス[写真]=fiba.com

2次ラウンドでアメリカと戦う可能性があるも「翌戦にフォーカスしなきゃ」

　とはいえ、やはり気になるのは情け容赦ないプレーでリングを強襲するアデトクンボがアメリカ代表に立ち向かうゲーム。9月6日から幕を開けるセカンドラウンドで、グループFの上位2チームはアメリカやトルコ、チェコ共和国、日本が入るグループEの上位2チームと7日から対決することとなる。

　そのため、ファーストラウンドを突破した順位次第で、ギリシャ対アメリカという対戦カードが実現する可能性はある。だが、アデトクンボは先のことは考えず、目の前の試合に集中していく姿勢を崩していない。

「僕らは今、アメリカ代表チームについては考えていない。僕らは（モンテネグロ相手に）すばらしい勝利を収めたこと、もっといいプレーができることについてフォーカスしているんだ。次の相手はブラジル（FIBAランキング12位）だから、翌戦にフォーカスしていかなきゃ。アメリカ代表との試合はまだまだ遠い。1つ1つのゲームで、着実に勝利をもぎ取っていくだけさ」とアデトクンボ。

　3日に行われるギリシャ対ブラジル戦は、グループFにおける頂上決戦と言っていい好カード。優勝候補の1つに挙がるギリシャ代表が、ブラジルとどのようなゲームを見せるのか。まずはこの2チームによる対決を楽しみたいところだ。

今後の戦いで、211センチの万能ディフェンダー、アデトクンボの存在感は増してくるに違いない[写真]=fiba.com