バスケW杯でリトアニア代表を引っ張るバランチュナス「僕のゲームの中心はペイント内」

　8月29日。「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」でグループフェーズを戦うリトアニア代表（FIBAランキング8位）は、モンテネグロ代表（同18位）とのファーストラウンド最終戦を91－71で制し、3戦全勝でグループD首位としてセカンドラウンドへ駒を進めることとなった。

　このセカンドラウンドはフィリピンのマニラにあるモール・オブ・アジア・アリーナで繰り広げられているグループCの1、2位とグループDのトップ2（リトアニアとモンテネグロ）が準々決勝進出をかけて競い合っていく。

　ここまで、リトアニアではいずれもチームトップの平均13.7得点10.0リバウンドを残すヨナス・バランチュナス（ニューオーリンズ・ペリカンズ）がチームをけん引。平均19.0分のプレータイムながら、平均リバウンド数は大会5位という好成績を残している。

　30日（現地時間29日）に現地メディア『Yahoo! Sports』へ公開された記事のなかで、バランチュナスは自身のプレースタイルのこだわりをこう口にしていた。

「僕のゲームの中心はペイント内にある。いつだってね。スクリーンをセットし、ハードにロールする。そしてローポストで（相手に）ダメージを与えること。でも相手がペイント内を防いできたり、ローテーションで守り、僕だけを取り残したら、3ポイントシュートを決めることができるようにしている。それがいま僕が取り組んでいることなんだ」

　今大会のバランチュナスは、3ポイントシュート成功率66.7パーセントを残しているとはいえ、試投数は計3本のみで、ペイントエリアが主戦場であることに変わりはない。

　NBAでもペリカンズでプレーした直近2シーズンで平均1.7本の長距離砲を繰り出しているとはいえ、成功数は平均0.6本にすぎず、成功率35.6パーセント。ここ数年で試投数が増えているとはいえ、ストレッチ5と呼ぶほどではない。

　ただ、2012－13シーズンにNBA入り後、ほぼ毎年のようにオフシーズンにはリトアニア代表でプレーするタフさは注目すべきだろう。

　そのバランチュナスは、今シーズン終了後（2024年夏）に現行契約が満了を迎え、制限なしフリーエージェント（FA）となる。31歳のベテランビッグマンは「戻ってきたいね。それに僕はここに長くいたい。ニューオーリンズというグループが好きなんだ」と話していた。

　昨シーズンのバランチュナスは、チーム最多タイの79試合へ出場し、平均24.9分14.1得点10.2リバウンド1.8アシストにフィールドゴール成功率54.7パーセントを残している。