ラスベガス・エーシズがWNBAファイナルを制す…コネチカット・サンを破って初優勝

　9月19日（現地時間18日）、WNBAファイナル2022の第4戦が行われ、ラスベガス・エーシズ（レギュラーシーズン1位）がコネチカット・サン（同3位）と対戦した。

　WNBAのプレーオフはレギュラーシーズンの上位8チームが出場。1回戦は2戦先勝方式で行われ、セミファイナルとファイナルは3戦先勝方式で実施される。

　エーシズはプレーオフ1回戦でフェニックス・マーキュリー（同8位）を2連勝で撃破すると、セミファイナルでは町田瑠唯が所属するワシントン・ミスティックス（同5位）を倒して勝ち上がってきたシアトル・ストーム（同4位）と対戦。初戦を落としたものの、その後は3連勝を飾ったエーシズが、2020年以来2度目となるWNBAファイナル進出を果たした。

第1シードからファイナルへ進出したエーシズ[写真]=Getty Images

　一方のサンは、1回戦でダラス・ウィングス（同6位）を最終第3戦で破ると、セミファイナルでは昨年の優勝チームであるシカゴ・スカイ（同2位）を最終第5戦で撃破。2019年以来4度目となるファイナルへの切符をつかんだ。

　優勝経験のない両者によるファイナル第1戦、ホームのエーシズが67－64で接戦を制すと、続く第2戦にも85－71で勝利し、優勝へ王手をかけた。しかし、敵地で行われた第3戦では、第1クォーターからビハインドを背負い、76－105で完敗。再び敵地での第4戦に臨むこととなった。

　終始拮抗した展開となった第4戦は、53－49で勝負の第4クォーターへ。終盤までリードチェンジを繰り返す熱戦となるが、最後の1分50秒間サンを無得点に抑え込むと、リクァーナ・ウィリアムスの連続得点で突き放すことに成功。最後は78－71でシリーズ3勝目を飾り、エーシズが見事に球団初優勝を果たした。

第4戦の終盤で立て続けにシュートを沈め、存在感を放ったウィリアムス[写真]=Getty Images

🏆 CHAMPIONS 🏆

For the first time in franchise history, the @LVAces are #WNBA Champs, defeating the Connecticut Sun 3-1 in the #WNBAFinals presented by @YouTubeTV to take the title ‼️#MoreThan pic.twitter.com/KjErTsQTIM

— WNBA (@WNBA) September 18, 2022

　ファイナルMVPには、東京オリンピックのアメリカ代表メンバーでもあるポイントガードのチェルシー・グレイが選出。計4試合で平均18.3得点6.0アシストをマークし、優勝に大きく貢献した。

ファイナルではレギュラーシーズンより大きくスタッツを伸ばしたグレイ[写真]=Getty Images

　また、同じくアメリカ代表フォワードのエイジャ・ウィルソンは、シーズンMVPと最優秀ディフェンス賞の同時受賞に加え、リーグ制覇も成し遂げ、最高の形で2022年シーズンを終えた。

完璧なシーズンを送ったウィルソン[写真]=Getty Images