やるべきことを遂行し22点差をつけた千葉ジェッツ、全員が口にした「リバウンドと守備への意識」

チャンピオンシップ初戦、川崎を相手に快勝した千葉[写真]=B.LEAGUE

鳴神富一

スポーツジャーナリスト

　ついにスタートした、絶対に負けられない戦い。“ここから先は結果こそすべて”というキーワードの「B.LEAGUE CHAMPIONSHIP 2017−18」。5月12日、クォーターファイナル大注目カードでもある船橋アリーナでの千葉ジェッツと川崎ブレイブサンダースの第1戦は、予想外の展開を見せ、最終的に22点差で千葉の大勝という結果となった。

　勝利を収めた千葉の面々がゲーム後に口にしたのは「リバウンドとディフェンスへの意識」であった。いいディフェンスは、いいオフェンスを生む。その言葉を大事な最初のゲームで体現したのであった。

　大野篤史ヘッドコーチは「5月2日の川崎との戦いでリバウンドの部分で課題が出て、それにフォーカスして練習をし、今日のゲームに臨んだ。その意味でチーム全員が意思統一してプレーをして、得意の早い展開のオフェンスにつなげられた。さらにディフェンスではハードにプレーする事を実践してくれた。ファールトラブルなどの問題も起こったが、ディフェンスの強度をゲーム中落としたくなかったので、ファールは気にするなと選手には伝えた。オフェンスでもチームでしっかりとバランス良くボールを回して戦い、自分たちが準備してきたことが攻守両面でできたゲームだった」と振り返った。

石井講祐は計11得点に加え、2スティールを奪った[写真]=B.LEAGUE

　その後、出てきた選手たちもディフェンスとリバウンドというキーワードを勝因に挙げたのである。司令塔の富樫勇樹は「レギュラーシーズン60試合戦ってきた結果は裏切らないと思っていて、やってきたことがゲームを通じて表現できたのが勝因。出だしで一気に突き放せたのはチーム全員が気持ちの入ったプレーをして、ディフェンスをしたこと。5月2日に川崎に敗戦したのは今日のゲームに対しては大きかった」と話せば、終盤から好調をキープする石井講祐は「ディフェンスからアグレッシブに戦い、リバウンドをしっかり保持できたのが良かった。それがオフェンスでもいい流れにつながった」と残してくれたのである。キャプテンでもある小野龍猛は「勝因はディフェンスの集中力だと思う。チームとして意思統一ができて、それを40分間継続していたのが良かった」と締めくくってくれた。

「全員が気持ちの入ったディフェンスをしたこと」と勝因を述べた富樫[写真]=B.LEAGUE

　さらには観客動員数リーグナンバーワンのホームアリーナで戦うこと、これも今日のゲームには大きく影響した。「ホームコートアドバンテージというのは大きかった、それを改めて感じたゲームだった」（富樫）、「本当にファン・ブースターに背中を押してもらったと思います。それを自分だけではなく、選手・チームスタッフ・フロントスタッフ全員が声援を背にプライドを持って戦えた」（大野HC）と、チームの目標の一つであったホームアリーナでチャンピオンシップを戦うことに喜びを感じていたのである。

　しかし、2勝しないと意味がないのがクォーターファイナル。選手たちは全く気を緩めていない。昨シーズンのクォーターファイナルでの悔しさを覚えているからだ。「明日も同じことを出だしから集中してプレーすることが最優先」（小野）と真剣な表情で語れば、「明日勝たないと意味がない」（石井）、「徹底して今日やった事を明日も出すだけ」（富樫）と気を引き締めていた。