三遠・大野篤史HC「砕いて、壊して」…197センチの湧川颯斗に問う“PGの生きる道”

■巡ってきたチャンスで影を潜め…本来の強み出しきれず

試合後の会見で、湧川について言及した大野HC [写真]=B.LEAGUE

　197センチのポイントガード。バスケットを知る者なら、そう聞いただけで胸が高鳴る。

「彼のよさは、やっぱり身長が高くて手足も長い。そういった部分でアドバンテージが取れる選手だと思います」

　三遠ネオフェニックスの佐々木隆成が素直に評価するのは、チームメートの湧川颯斗である。今シーズンの三遠は、佐々木とともにポイントガードの双璧を成していた大浦颯太が琉球ゴールデンキングスへ移籍した。22歳の湧川には大きな働きが求められる。

　背番号14の最大の魅力は、197センチの高さを生かした力強いリングアタックだ。アウトサイドからも難なくシュートを沈め、昨シーズンの3ポイント成功率は38.6パーセントを記録した。「オンザコートフリー」の新ルールにより今まで以上にスイッチを多用するディフェンスにおいても、湧川の高さと機動力は大きな武器といえる。

　しかし今シーズンの湧川は、まだ本来の強みを出しきれていない。11月8日のアルバルク東京戦では約12分のプレータイムにとどまり4得点。そもそも放ったシュートが3本と、リングに向かうプレーが少なかった。試合も67－88で敗戦。大野篤史ヘッドコーチが「自分たちを支えてくれてる人に本当に失礼なゲームだった」と振り返ったように、チームとしては今シーズンワーストの出来となってしまった。

　現在の湧川は、2番手のポイントガードとしてベンチからコートに立つ役目を担う。湧川を含めた若手に対して、大野HCは「颯太がいなくなってチャンスのはずなんですよね」と言及し、「そのなかで自分のプレータイムをもっともっと伸ばすために何が必要なのか、自分が何を求められているのかをしっかり意識してやってほしいなと思います」と奮起を求めた。

■求めるのは、湧川にしかできないポイントガード像

　試合後、湧川への取材を申し込んだ。だが、この日はかなわなかった。大野HCに湧川について尋ねると、「期待はしてます。要求もしてます」と、厳しさのなかにも変わらぬ期待を確認することができた。指揮官は「けど」と続け、「どの言葉が一番適切なのか。うーん、難しいな……」とうつむいた。

　会見場にしばしの沈黙が流れる。大敗の直後だけに胸中は穏やかではなかったはずだ。報道陣への配慮なのか、それとも湧川に誤解を与えまいとしてなのかはわからないが、大野HCは言葉を選ぶように口を開いた。

「勝たせなきゃいけないんですよね、ガードだから。チームを勝たせるために自分がどうしなきゃいけないのかという点では、まだまだ考えが甘いなっていうところが多々あります。失点に直結するターンオーバーだったり、試合の局面で勝つために何をしなきゃいけないのかをまだまだ整理できていない。もちろん彼のために試合を捨てるわけにはいかないですけど、しっかり経験させて、感じてもらいたいなと思います」

　大野HCはふと我に返ったように、「こんな感じで大丈夫ですか？」と少しだけ表情を和らげた。ありがとうございます――そう返そうと私がうなずくと、指揮官は湧川について再び話し始めた。

「彼のなかでは、隆成さんや颯太さんみたいにならなきゃいけない、という考えがあるんだと思います。けど、隆成や颯太にはない彼のよさがある。もちろん他の選手のいいところは真似すべきですけど、ワク（湧川）にしかできないポイントガード像を作れるはずなんですよ。今、凝り固まっている部分をしっかり揉み砕いて、壊して、これからどうポイントガードとして生きていくのか。彼が成長できるようにサポートしていきたいなとは思っています」

　同じポジションの佐々木も、「気持ちの部分じゃないですかね」と湧川の成長を静かに見守る。「バスケットはメンタルスポーツだと僕は思っているので、その部分でもっともっと経験を積んでいけば、今以上にものすごい選手になるんじゃないかなと思います」

メインのPG佐々木は得点力とスピードという武器を持つ [写真]=B.LEAGUE

　高校時代にコンバートし、湧川は自らポイントガードとして生きていくことを選んだ。ゲームメーク、一瞬の判断力などクリアすべき課題はまだまだあるが、仲間を生かすも殺すもポイントガード次第。チームを勝たせることも司令塔の役目だ。197センチの大型ガードが殻を破るとき、三遠の未来、さらには日本の未来が大きく動き出す。

文＝小沼克年