負傷離脱中のジミー・バトラーがコーチに変身？「ステフにパスしろ」独特な作戦が話題

　ゴールデンステイト・ウォリアーズのジミー・バトラーが、試合中にコーチに扮し、チームを盛り上げる姿が話題を呼んでいる。

　11月10日（現地時間9日）、ウォリアーズは本拠地チェイス・センターでニューオーリンズ・ペリカンズと対戦し、138－87で圧勝。ステフィン・カリーとブランディン・ポジェムスキーがそれぞれ25得点、ヤクセル・レンデボーグが23得点を記録し、チームは連勝を8に伸ばした。

　この試合で注目を集めたのは、右膝前十字靱帯断裂により離脱が続いているバトラーの行動だった。バトラーはコーチ陣が着用しているグレーのトップスを身にまとい、クリップボードまで用意してベンチに現れた。

　さらに、試合中にはコーチさながらに選手たちへ指示を送る姿も。クリップボードには、複雑な戦術図の代わりに「PASS TO STEPH（ステフにパスしろ）」というシンプルなメッセージが書かれていた。

　試合後、スティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）は、バトラーの行動について興味深いエピソードを明かした。

「面白いことに、試合開始の5分ほど前、アシスタントコーチのカリード・ロビンソンに『いつかジミーにも我々と同じ格好をさせよう』と話していたんだ。彼はいつもおしゃれな服を着ているのに、我々は同じようなウェアばかりだからね」

　ところが、その直後にバトラーがコーチと同じ服装で登場。カーHCはロビンソンに事前に話したのか尋ねたものの、何も伝えていなかったという。

「テレパシーか何かだったのかもしれないね。考えていることが同じだったんだ。彼自身も楽しんでいたよ」

　また、レンデボーグもバトラーのユーモラスな行動について、笑いながら次のように語った。

「何も学ばなかったよ……いや、ステフと一緒にコートに立ったら、彼にボールを渡せってことは学んだね」

　こうしたバトラーの振る舞いは、今回が初めてではない。マイアミ・ヒート時代の2023年には、メディアデーに黒く長い髪とピアスを組み合わせた「エモ・ジミー」と呼ばれる姿で登場し、話題をさらった。さらに、先日のヒート戦勝利後には、自身のInstagramにAIを使ったコミカルな動画を投稿。映画のワンシーンをAIで再現し、カリーがかつてのチームメートであるクレイ・トンプソンから勝利を奪う様子を描いたパロディーで、ファンを楽しませていた。

　現在はリハビリに取り組んでいるバトラーだが、コート外でも持ち前のユーモアを発揮し、チームを盛り上げている。コートへの復帰はもちろん、今後どのような形でファンを楽しませてくれるのかにも注目したい。