【琉球vs宇都宮】昨季ファイナルの顔合わせが開幕節で激突…ホームの琉球はリベンジなるか

［写真］＝B.LEAGUE

■琉球ゴールデンキングス vs 宇都宮ブレックス（＠沖縄アリーナ）
第1戦：10月1日19時5分第2戦：10月2日18時5分

　昨シーズンファイナルの顔合わせが、早くも開幕節で激突。琉球ゴールデンキングスにとっては当然ながらリベンジの機会であり、ホームを守る意識もプラスされる。一方の宇都宮ブレックスも、新任の佐々宜央ヘッドコーチが早々の古巣凱旋でその手腕を試される。意地のぶつかり合いということになりそうだ。

　琉球はジョシュ・ダンカンと松脇圭志が加入したことにより、1試合平均失点がリーグで3番目に少なかったディフェンスがさらに強化された印象を受ける。アジア特別枠のジェイ・ワシントンとルーキーの松本礼太の働き次第では、昨シーズン以上の快進撃も期待できる。

　対する宇都宮は、内外でプレーをクリエイトできるジュリアン・マブンガが加わったことで、オフェンス面に大きな変化が起こる可能性がある。比江島慎やジョシュ・スコットとマブンガのコンビネーションが大きな見どころ。笠井康平とヤンジェミンがチームに何をもたらすかという点も注目だ。

　昨シーズン、レギュラーシーズンの直接対決2試合がいずれも60点台の勝負で琉球に軍配が上がった。しかし、ファイナルでは宇都宮が得点を80点台に乗せて連勝。勝敗のカギは琉球のディフェンスということになるだろう。ゴール下の番人ジャック・クーリーや、昨シーズン一気に主力にのし上がったコー・フリッピン、完全復活を期す田代直希の献身的な働きが必要。そして何より、桶谷大HCには期するものが少なからずあるはずだ。

　文＝吉川哲彦

■ロスター
・琉球（HC：桶谷大）
ジョシュ・ダンカン
 コー・フリッピン
 アレン・ダーラム
 渡邉飛勇
 松本礼太
 岸本隆一
 松脇圭志
 田代直希
 今村佳太
 小野寺祥太
 ジェイ・ワシントン
 ジャック・クーリー
 牧隼利